好容易耐住情，走了十多里，又现一条螺旋形的曲径，路略宽些，但是两边危崖错，中通一线，其黑如夜，不见天光。路更崎岖，石刃森列，低错落，险诡异，如登刀山剑树。那转角之尤险，宛如蛇行之径，越往前越难走。幸是霞儿修多年，提气飞驶，轻如叶，否则便是武功多好的人，也走不几丈路去。

她一算里数，已走了二百来里。原来老人所说，乃是直算，如照回环退，转折上下，实际里数竟要多好几倍来。照此走法，休说前途更难，即此已非多半日不能到。

实在无法客气，只得恭敬不如从命，改作御遁飞行。果然前面倒退里数更多，路也越险。

仗着飞行迅速，仍飞驶有半个时辰，才行飞到。只见前面一片平，迎面石碑也似孤零零一座参天危，阻住去路。飞过去一看，天仍和外面一样，看不丝毫异状，所谓三百六十五峰，共只不过大小七座现在前，四外山岭杂沓，俱都不像。霞儿谨慎，知老人决非妄语，如若穿峰而过，定必动埋伏，再用灵符去破，未免不妥。便把怀中灵符如法施为，略一招展，立有一片祥光拥着全，缓缓向前飞去，越峰而过。过后，再一回顾来路，脚底平添数十座玲珑雄奇的大小峰峦，波狼一般向后面倒去。暗中计数，果有二三百座之多。等数满三百以外，面前倏地一亮，竟是清光大来，顿换了一个世界，一扫沿途霆昏沉之气。知已过完，忙收灵符。降下一看，只见两旁双峰对峙如门，已了一片极平坦的幽谷之中。谷势越往前越开展，两边山崖苍藤布满，间以繁，灿如云锦；乔松何止万株，园盘曲，上下飞舞；女萝丝兰，袅袅下垂，清馨四溢。

加以左有平湖，清波浩浩，湖边桃、李、梅、桂各四时树，疏密相间，连萼同开；右有百十万竿朱竹，大都径尺以上，霄蔽日，宛如千顷红云，鲜艳夺目。当中一条广径，环湖而西，路旁瑶草如茵，琪盛开，目迷五。与凝碧仙府的天孙坪仿佛相似。

西行十余里，背湖右趋，又是一条丈许来宽，五云石铺就的石径，长约里许。两旁尽是合抱不的梅老树，株株荫被亩许，繁千万，满缀枝，冷艳幽香，沁人心脾，姿态灵奇，古枝繁，觉比凝碧冷香拗尤有过之。到尽是一座孔窍玲珑，不下千百，仅七八丈，宽亦如之的石山，石如玉，不着苔，清奇灵秀，无与比。耳听泉声琤纵，若鸣清磐。霞儿心想："沿途并未见有三十六神竹，这里景清绝，老人许在石后，不要冒失。"先朝石山躬通诚默祝，也无应声。试走过去一看，石后只有亩许大小一片石地。左有一石坡，清泉淙淙，顺坡而下，坡下小溪之中，再往山前梅林之中泻去。适听泉声，便自此，右边乃是梅林尽，约有六七株形态古拙的老梅，大如杯，俱是未经见的异，疏落落开在虬枝之上，不似山前开繁盛。正面是座削，也是光莹洁，可以鉴人，除近石隙中倒挂着十几丛幽兰外，不生一草木。崖下却有数十竹树，沿途所见都是朱竹，此却翠。白石清泉，绿竹梅，危如玉，幽兰吐芳，端的仙境清绝，尘不到。霞儿心虽赞，老人却不见面。全境大约已尽于此，适才通告，又无回应，心方惊疑。想起神竹三十六，这里竹不知是否合数？因竹大，刚想近前数，猛瞥见第三排当中，有一株极大的竹桩，腰围竟比人还要，顿灵机。知神竹设有禁制，人在其内，外观不见。忙先拜倒行礼，请老人撤去禁制，容其见。然后起立，暗中戒备，试探着往里走。

那枯竹，只比人两，黄，十分光。才林，竹便无声自裂，作两半片向两旁隐去。地上现一个鲜竹叶编就的蒲团，上坐一个材矮小，形若枯骨，又瘦又的老人。他着一件极清洁的黄葛衣，梳髻，大若酒杯，横一玉簪，光四。赤着双足，双手环抱。最奇的是十指爪甲，由前起，两旁叉，环绕全，各有数匝，纵横错，少说长亦过丈，光如玉，甚是观。眉长也有尺许，分披两肩，却不甚密。见了霞儿，只把微抬，瞳略动，开合之间，光数尺。