楚休红心中一动。文侯所言，并不是平常的闲话而已，这话中显然有言外之意。只是他神情木然，接：“譬如用人，也是如此。”

文侯笑了起来：“举一反三，孺可教也。楚休红，坐吧。”

他抓起桌上一块丝巾抹了抹手上的血沫，自己先坐了下来，端起杯喝了茶，：“楚休红，夺回东平后，你也在帝都休整了两月有余，如今如何了？”

“末将已将前营整编停当，只待发。”

重夺东平之役，楚休红所率的地军团前军担当的是先锋之责。这一战他立功极大，但前军损失极为惨重，几乎战死了三分之一，手下两大统领的曹闻和钱文义都受了重伤，他自己也受了一些伤。战后前军受命归帝都休整，补充兵员。今过了两月有余，他所统领的五千人的地军团前营扩编到了七千人，伤员也大多已经归队，正是该发的时候了。

文侯微微地皱了皱眉，：“那正好，此次你不必转东平城与屠将军集合，直接去滂若湖营中。只是，”他踱了两步，：“路上还有一件事。”

“请大人明示。”

“今日得到消息，时孟雄的运粮队在渡江后遇伏，失去下落。”

楚休红吃了一惊，：“什么？是蛇人的？”那时孟雄原是文侯府军中的小军官，虽然不是什么大将之材，却也沉稳练，而这一趟居然会在后方遭伏，那是谁都想不到的。虽然路上有山贼，但时孟雄手下有两千人，照常理，那些山贼绝不是他的对手。如果运粮队全军覆没，那唯一的可能就是蛇人的。

文侯，：“在后方遭袭，而且无一人逃回，只可能是蛇人了。”

楚休红想了想，有些言又止。文侯看他的意思，：“你有什么想法，便说来吧。”

楚休红：“是，末将在想，除了蛇人，还有一支力量也能到……”

“你是说西府军？”

楚休红了。西府军驻扎在大江上游的符敦城，现在的统帅是天省总督陶守拙。陶守拙这人足智多谋，符敦城守得极其严密，是帝国西南得以安定的重镇，可是这人却难以捉摸，文侯对这人也颇为忌惮。西府军共有五万，而且擅长山地作战，如果他们要吃掉时孟雄的运粮队，倒也并非不可能。

文侯叹了气，：“我也曾怀疑过。不过今日线密报，西府军并无异动。要吃掉时孟雄，起码也要五六千人，这样一支队离开符敦城要掩人耳目，不太可能。如果陶守拙是零星将队陆续发来，那此事都麻烦了。”

文侯说得平和，但楚休红知，如果真是如此，那么西府军是谋定而动，哪里还只是麻烦，而是致命一击了。西府军的兵力不弱，而且这地方利于割据，承平时要讨伐也大为不易，何况现在正值内忧外患。他：“只是，有证据么？”

文侯：“正是毫无证据。三十万斤粮草，虽然不是个小数目，要再备齐这一笔补给也并不是太难，可是如果西府军真有离心之意，这才是心腹大患。陶守拙这人谋远虑，照理不该在这时候搞这事，但此事实在奇怪，不可不防。”他里忽然闪两人的寒光，：“楚休红！”

楚休红听得文侯的声音一下变得严厉起来，一下站起，躬：“末将听令。”

“我已备下二十万斤粮草，此番由你押送。沿途小心，看看这到底是什么人的。不论是谁，都给我斩草除，以绝后患，不要留一个活。”

所谓不留一个活，就是担心万一那是西府军所为吧。如果真是西府军的，那么把那支人杀尽了，却不声张，西府军吃了这个哑亏，多半不敢有所异动了。楚休红已知文侯之意，：“是，末将明白，袭击运粮队的，不是山贼，便是蛇人。”

文侯脸上一丝笑意，伸手招了招，那只海东青见势，忽地飞了过来，落在文侯臂上。文侯：“楚休红，你将青儿带去，一旦落石，就让青儿带信回来。”

楚休红跪下行了一礼，又：“对了，大人，末将还有个请求，请大人恩准。”