已十月上旬，天时却也不冷，一路上山林密，长草丛生，与北国西夏相较，又是另一番景象。

这一日傍晚，将近草海，一望去无穷无尽都是青青野草，左首是一座大森林，看数十里内并无人居。天石：“公，此地势险恶，咱们乘早找个地方住宿才好。”段誉：“是啊，今日是走不这片草地了，只不知什么地方可以借宿。”朱丹臣：“草海中毒蚊、毒虫甚多，又多瘴气。下桂瘴刚过，芙蓉瘴刚起，两瘴气混在一起，毒更烈，倘若找不到宿地，便在树林安较好，瘴气侵袭不到，毒虫毒蚊也好。”

当下一行人折而向左，往树林中走去。王语嫣听朱丹臣说瘴气说得这般厉害，问他桂瘴、芙容瘴是什么东西。朱丹臣：“瘴气是山野沼泽间的瘴气，三间桃瘴、五月榴瘴最为厉害。其实瘴气都是一般，时候不同，便月令时，给它取个名字。三五月间气候渐，毒虫毒蚊萌生，是以为害最大。这时候已好得多了，只不过这一带气极重，草海中野草腐烂堆积，瘴气必定凶猛。”王语嫣：“嗯，那么有茶瘴没有？”段誉、天石等都笑了起来。朱丹臣：“我们大理人最喜茶，可不将茶和那讨厌的瘴气连在一起。”

说话之间已了林。蹄踏烂泥，一陷一，行走甚是不便。天石：“我瞧咱们不必再去啦，今晚就学鸟儿，在树上作巢安，等明日太来，瘴气渐清，再行赶路。”王语嫣：“太来后，瘴气便不怎样厉害了？”天石：“正是。”

钟灵突然指着东北角，失声惊：“啊哟，不好啦，那边有瘴气升起来了，那是什么瘴气？”各人顺着她手指瞧去，果见有云气，袅袅在林间升起。

天石：“姑娘，这是烧饭瘴。”钟灵担心：“什么烧饭瘴？厉害不厉害？”天石笑：“这不是瘴气，是人家烧饭的炊烟。”果见那青烟中夹有黑气，又有些白雾，乃是烟。众人都笑了起来，神为之一振，都说：“咱们找烧饭瘴去。”钟灵给各人笑得不好意思，胀红了脸。王语嫣安她：“灵妹，幸好你见到了这烧饭…烧饭的炊烟，免了大家在树宿。”

一行人朝着炊烟走去，来到近，只见林中搭着七八间木屋，屋旁推满了木材，显是伐木工人的住所。朱丹臣纵上前，大声：“木场的大哥，行之人，想在贵借宿一晚，成不成？”隔了半晌，屋内并无应声，朱丹臣又说了一遍，仍无人答应。屋烟囱中的炊烟却仍不断冒，屋中定然有人。

朱丹臣从怀中摸可作兵刃的铁骨扇，拿在手中，轻轻推开了门，走屋去。只见屋内一个人影也无，却听到必剥必剥的木柴着火之声。朱丹臣走向后堂，厨房，只见灶下有个老妇正在烧火。朱丹臣：“老婆婆，这里还有旁人么？”那老妇茫然瞧着他，似乎听而不闻。朱丹臣：“便只你一个在这里么？”那老妇指指自己耳朵，又指指嘴，啊啊啊的叫了几声，表示是个袭，又是哑。

朱丹臣回到堂中，段誉、木婉清等已在其余几间屋中查看一遍，七八间木屋之中，除了老妇人更无旁人。每间木板都有板床，床上却无被褥，看来这时候伐木工人并未开工。天石奔到木屋之外绕了两圈，察见并无异状。

朱丹臣：“这老婆婆又聋又哑，没法跟她说话。王语嫣姑娘最能耐心，还是请你跟她打个罢。”王语嫣笑着，：“好，我去试试。”她走厨房，跟那婆婆指手划脚，取了一锭银给她，居然大致了个明白。众人待那婆婆煮好饭后，向她讨了些米作饭，木屋中无酒无，大伙儿吃些菜，也就抵过了肚饥。

天石：“咱们就都在这间屋中睡，别分散了。”当下男的睡在东边屋，女的睡在西边。那老婆婆在中间房桌上了一盏油灯。

各人刚睡下，忽听得中间房塔塔几声，有人用火刀火石打火，但打来打去打不着。天石开门去，见桌上油灯已熄，黑暗中但听得嗒嗒声响，那老婆婆不停的打火。天石取怀中火刀火石，嗒的一声，便打着了火，要借火刀火石，指指厨房，示意要去火。天石了给她，房安睡。