’绝技练得神化，今日得见，幸何如之。”说着右手中两指也是轻轻搭住，作拈之状。二僧左手同时缓缓伸起，向着对方弹了三弹。只听得波波波三响，指力相撞。玄渡大师一晃，突然间三支血箭，激数尺，两指力较量之下，玄渡不敌，给鸠智三指力都中在，便如是利刃所伤一般。这玄渡大师为人慈和，极得寺中小辈僧侣。虚竹十六岁那年，曾奉派替玄渡扫地烹茶，服侍了他八个月。玄渡待他十分亲切，还指了他一些罗汉拳的拳法。此后玄渡闭关参禅，虚竹极少再能见面，但往日情谊，长在心。这时见他突为指力所伤，知救援稍迟，立有命之忧，他曾得聋哑老人苏星河授以疗伤之法，后来又学了破解生死符的秘诀，熟习扶伤救死之，见玄渡鲜血，不暇细想，一晃之间，已抢到玄渡对面，虚托一掌。其时相去只一瞬之间，三血未及落地，在他掌力一之下，竟又迅速回了玄渡中。虚竹左手如弹琵琶，一阵指虚，顷刻间封了玄渡伤上下左右的十一，鲜血不再涌，再将一粒灵鹫的治伤灵药九转熊蛇喂他中。当日虚竹得段延庆指，破解无崖所布下的珍珑棋局之时，鸠智曾见过他一面，此刻突然见他越众而，以指虚，封闭玄渡的，手法之妙，功力之，竟是自己生平所未见，不由得大吃一惊。

慧方等六僧那日见虚竹一掌击死玄难，又见他了外别派的掌门人，怪异之，无法索解，当即负了玄难尸，回到少林寺中。玄慈方丈与众僧详加查询，得悉玄难是死于丁秋“三笑逍遥散”的剧毒，久候虚竹不归，派了十多名僧人外找寻，也始终未见他的踪影。虚竹回寺之日，适逢少林寺又遇重大变故，丐帮帮主庄聚贤竟然遣人下帖，要少林奉他为中原武林盟主。玄慈连日与玄字辈、慧字辈群僧筹商对策，实不知那名不见经传的庄聚贤是何等样人。丐帮是江湖上第一大帮会，实力既，向来又以侠义自任，与少林派互相扶持，主持江湖上正气、武林中公，突然要居于少林派之上，倒令众僧不知如何应付才是。虚竹的师父慧见方丈和一众师伯、师叔有要务在，便不敢禀告虚竹回寺、连犯戒律之事。是以他在园中挑粪浇菜，众僧也均不知，这时突然见他显示妙手法，倒送鲜血回玄渡内，自是人人惊异。

虚竹说：“太师伯，你且不要运气，以免伤血。”撕下自己僧袍，裹好了他伤。玄渡苦笑：“大明王…的…拈指功…如此…如此了得！老衲拜…拜服。”虚竹：“太师伯，他使的不是拈指，也不是佛门武功。”群僧一听，都暗暗不以为然，鸠智的指法固然和玄渡一模一样，连两人温颜微笑的神情也是毫无二致，却不是少林七十二绝技之一的“拈指”是什么？群僧都知鸠智是吐蕃国的护国法师，敕封大明王，每隔五年，便在大雪山大寺开坛，讲经说法，四方僧居士云集聆听，执经问难，无不赞叹。他是佛门中天下知名的僧，所使的如何会不是佛门武功？鸠智心中却又是一惊：“这小和尚怎知我使的不是拈指？不是佛门武功？”一转念间，便即恍然：“是了！那拈指本是一门十分王和平的功夫，只人，制敌而不伤人，我急切求胜，指力太过凌厉，竟在那老僧戳了三个小孔，便不是迦叶尊者拈微笑的本意了。这小和尚想必由此而知。”他天生睿智，自少年时起便迭逢奇缘，生平从未败于人手，一离吐蕃，在大理国天龙寺中连胜枯荣、本因、本相等手，此番来到少林，原是想凭一武功，单枪匹的斗倒这座千年古刹，见虚竹只不过二十来岁，虽然适才“指封”之技颇为玄妙，料想武功再也不到哪里去，当下便微笑：“小师父竟说我这拈指不是佛门武学，却令少林绝技置何地？”虚竹不善言辩，只：“我玄渡太师伯的拈指，自然是佛门武学，你…你大师所使这个…却不是…”一面说，一面提起左手，学着玄渡的手法，也弹了三弹，指力中使上了小无相功。他对人恭谨，这三弹不敢正对鸠智，只是向无人弹去，只听得镗、镗、镗三响，大殿上一铜钟发声。虚竹这三下指力都弹在钟上，便如以钟槌用力撞击一般。鸠智叫：“好功夫！你试我一招般若掌！”说着双掌一立，似是行礼，双掌却不合拢，呼的一声，一掌力从双掌间疾吐而，奔向虚竹，正是般若掌的“峡谷天风”虚竹见他掌势凶猛，非挡不可，当即以一招“天山六掌”将他掌力化去。鸠智到他这一掌之中隐力，刚好克制自己这一招的掌力，宛然便是小无相功的底，心中一凛，笑：“小师父，你这是佛门功夫么？我今日来到宝刹，是要领教少林派的神技，你怎么反以旁门功夫赐招？少林武功在大宋国向称数一数二，难徒虚名，不足以与异的武功相抗么？”他一试虚竹的内功特异，自己没有制胜把握，便以言语挤兑，要他只用少林派的功夫。

虚竹怎明白他的用意，直言相告：“小僧资质愚鲁，于本派武功只学了一罗汉拳，一韦陀掌，那是本派扎基的门功夫，如何能与国师过招？”鸠智哈哈一笑，：“既然如此，你倒也有自知之明，不是我的对手，那便退下罢！”虚竹：“是！小僧告退。”合十行礼，退虚字辈群僧的班次。玄慈方丈却明之极，虽不明白虚竹武功的由来，但看他适才所演的几招，招数奇，内功厚，足可与鸠智相匹敌，少林寺今日面临存亡荣辱的大关，不如便遣他去抵挡一阵，纵然落败，也总是一个转机，胜于一筹莫展，当即说：“国师自称通少林派七十二门绝技，明渊博，令人佩服之至。少林派的门浅功夫，自是更加不放在国师里了。虚竹，本寺僧众现今以‘玄、慧、虚、空’排行，你是本派的第三代弟，本来决无资格跟吐蕃国第一手国师过招动手，但国师万里远来，良机难逢，你便以罗汉拳和韦陀掌的功夫，请国师指几招。”他将话说在里，虚竹只不过是少林寺第三代“虚”字辈的小僧，败在鸠智手下，于少林寺威名并无所损，但只要侥幸勉支持得一炷香、两炷香的时刻，自己乘势喝止双方，鸠智便无颜再纠缠下去了。虚竹听得方丈有令，自是不敢有违，躬应：“是。”走上几步，合十说：“国师手下留情！”心想对方是前辈人，决不会先行招，当即双掌一直拜了下去，正是韦陀掌的起手式“灵山礼佛”他在少林寺中半天念经，半天练武，十多年来，已将这罗汉拳和韦陀掌练得纯熟无比。这招“灵山礼佛”本来不过是礼敬敌手的姿式，意示佛门弟礼让为先，决非好勇斗狠之徒。但他此刻上既逍遥派三大手厚内力，复得童姥尽心拨，而灵鹫地下石窖中数月面揣，更是得益良多，双掌一拜下，上僧衣便即微微鼓起，真气转，护住了全。