大块。但见自己在一间空空、一无所有的房中。他想找寻门，但这房竟然无门无窗，只有自己撞破板而跌来的一个空。他呆了呆，便想从那破中爬去。

只听得隔着板一个苍老低沉的声音传了过来：“既然来了，怎么还要去？”虚竹转过，说：“请老前辈指途径。”那声音：“途径是你自己打来的，谁也不能教你。我这棋局布下后，数十年来无人能解，今日终于给你拆开，你还不过来！”虚竹听到“我这棋局”四字，不由得发悚然，颤声：“你…你…你…”他听得苏星河声声说这棋局是他“先师”所制，这声音是人是鬼？只听那声音又：“时机稍纵即逝，我等了三十年，没多少时候能再等你了，乖孩儿，快快来罢！”虚竹听那声音甚是和蔼慈祥，显然全无恶意，当下更不多想，左肩在那板上一撞，喀喇喇一响，那板已日久腐朽，当即破了一。虚竹一望将去，不由得大吃一惊，只见里面又是一间空空的房间，却有一个人坐在半空。他第一个念便是：“有鬼！”吓得只想转而逃，却听得那人说：“唉，原来是个小和尚！唉，还是个相貌好生丑陋的小和尚，难，难，难！唉，难，难，难！”虚竹听他三声长叹，连说了六个“难”字，再向他凝神瞧去，这才看清，原来这人上有一条黑绳缚着，那绳另一端连在横梁之上，将他悬空吊起。只因他后板颜漆黑，绳也是黑，二黑相叠，绳便看不来，一瞧去，宛然是凌空而坐。

虚竹的相貌本来颇为丑陋，眉大，鼻孔上翻，双耳招风，嘴甚厚，加上此刻撞破板时脸上又受了些伤，更加的难看。他自幼父母双亡，少林寺中的和尚心生慈悲，将他收养在寺中，寺中僧众不是虔诚清修，便是专心学武，谁也没来留神他的相貌是俊是丑。佛家言，人的乃是个“臭”，对这个臭长得好不好看，若是多加关怀，于证大有妨碍。因此那人说他是个“好生丑陋的小和尚”，虚竹生平还是第一次听见。他微微抬，向那人瞧去。只见他长须三尺，没一斑白，脸如冠玉，更无半丝皱纹，年纪显然已经不小，却仍神采飞扬，风度闲雅。虚竹微惭愧：“说到相貌，我当真和他是天差地远了。”这时心中已无惧意，躬行礼，说：“小僧虚竹，拜见前辈。”那人了，：“你姓什么？”虚竹一怔，：“家之人，早无俗家姓氏。”那人：“你家之前姓什么？”虚竹：“小僧自幼家，向来便无姓氏。”

那人向他端相半晌，叹了气，：“你能解破我的棋局，聪明才智，自是非同小可，但相貌如此，却终究不行，唉，难得很。我瞧终究是白费心思，反而枉送了你的命。小师父，我送一份礼给你，你便去罢！”

虚竹听那老人语气，显是有一件重大难事，以无人相助为忧，大乘佛法第一讲究“度众生一切苦厄”，当即说：“小僧于棋艺一，实在浅薄得，老前辈这个棋局，也不是小僧自己拆解的。但若老前辈有什么难事要办，小僧虽然本领低微，却也愿勉力而为，至于礼，可不敢受赐。”那老人：“你有这番侠义心，倒是不错。你棋艺不，武功浅薄，都不相，你既能来到这里，那便是有缘。只不过…只不过…你相貌太也难看。”说着不住摇。虚竹微微一笑，说：“相貌丑，乃无始以来业报所聚，不但自己不得主，连父母也不得主。小僧貌丑，令前辈不快，这就告辞了。”说着退了两步。

虚竹正待转，那老人：“且慢！”衣袖扬起，搭在虚竹右肩之上。虚竹略略向下一沉，只觉这衣袖有如手臂，挽住了他。那老人笑：“年轻人有这等傲气，那也很好。”虚竹：“小僧不敢狂妄骄傲，只是怕让老前辈生气，还是及早告退的好。”那老人了，问：“今日来解棋局的，有哪些人？”虚竹一一说了。那老人沉半晌，：“天下手，十之六七都已到了。大理天龙寺的枯荣大师没来么？”虚竹答：“除了敝寺僧众之外，家人就只一位鸠智大师。”那老人又问：“近年来武林中听说有个人名叫乔峰，甚是了得，他没来吗？”虚竹：“没有。”那老人叹了气，自言自语的：“我已等了这么多年，再等下去，也未必能遇到内外俱的全材。天下不如意事常十七八，也只好将就如此了。”沉片刻，似乎心意已决，说：“你适才言，这棋局不是你拆解的，那么星河如何又送你来？”虚竹：“第一是小僧大胆无知，闭了睛瞎下的，以后各着，却是敝师伯祖法讳上玄下难，以‘传音密’之法暗中指。”当下将拆解棋局的经过情形，说了一遍。那老人叹：“天意如此，天意如此！”突然间愁眉开展，笑：“既是天意如此，你闭了睛，竟误打误撞的将我这棋局解开，足见福缘厚，或能办我大事，亦未可知。好，好，乖孩，你跪下磕罢！”

虚竹自幼在少林寺中长大，每日里见到的不是师父、师叔伯，便是师伯祖、师叔祖等等长辈，即在同辈之中，年纪比他大、武功比他的师兄也是不计其数，向来是服从惯了的。佛门弟，讲究谦下，他听那老人叫他磕，虽然不明白其中理，但想这人是武林前辈，向他磕几个是理所当然，当下恭恭敬敬的跪了下来，咚咚咚咚的磕了四个，待要站起，那人笑：“再磕五个，这是本门规矩。”虚竹应：“是！”又磕了五个。那老人：“好孩，好孩！你过来！”虚竹站起，走到他的前。