公冶施主，大家还去从长计议的便是。”

当下虚竹和慧方抬起玄痛尸，公冶乾抱了邓百川，一齐屋。

那弹琴老者同志来促，见众人已然内，急忙关上大门，取过门闩来闩。那使棋盘的说：“大哥，这这大门还是大开的为是，这叫实者虚之。虚者实之。叫他不敢贸然便闯来。”那老者：“是么？好，这便听你的。这…这行吗？”语音中全无自信之意。

玄难和公冶乾对望一，均想：“老儿武功，何以临事如此慌张失措？这样一扇大门，这寻常盗贼也抵挡不住，何况是星宿老怪，关与不关，又什么公别？看来这人在星宿老怪手下曾受过大大的挫折，变成了惊弓之鸟，一知他在附近，便即魂飞魄散了。”

那老者连声：“六弟，你想个主意，快想个主意啊。”

玄难虽颇有涵养，但见他如此惶惧，也不禁心火起，说：“老丈，常言：‘兵来将挡，来土掩’。这星宿老怪就算再厉害狠毒，咱们大火儿联手御敌，也未必便输于他了，又何必这等…这等…嘿…这等小心谨慎。”这时厅上已了烛火，他一瞥之下，那老者固然神惶恐，那使棋盘的，书呆、工匠、使判官笔的诸人，也均有栗栗之意。玄难亲见到这些人武功颇为不弱，更兼疯疯颠颠，漫不在乎，似乎均是游戏人间的潇洒之士，突然之间却变成了心惊胆战，猥崽无用懦夫，实是不可思议。

公冶乾见包不同的风波恶都好端端的坐在椅上，只是寒毒发用，不住颤抖，当下扶着邓百川也在一张椅中坐好，幸好他脉搏调匀，只如喝醉了酒般昏昏大睡，绝无险象。

众人面面相觑，过片刻，那使短斧的工匠从怀中取一把曲尺，在厅角中量了量，摇摇，拿起烛台，走向后厅。众人都跟了去，但见他四下一打量，忽然纵而起，在横梁上量了一下，又摇摇，再向后面走去，到了薛神医的假棺木前，瞧了几，摇：“可惜，可惜！”弹琴者：“没用了么？”使短斧的：“不成，师叔一定看得来。”弹琴老者怒：“你…你还叫他师叔？”短斧客摇了摇，一言不发的又向后走去。

公冶乾心想：“此人除了摇，似乎旁的什么不了。”

短斧客量量墙角，踏踏步数，屈指计算，宛然是个建造房屋的梓人，一路数着步到了后园。他拿着烛台，凝思半晌，几廊下一排五只石臼旁，捧了几把糠和泥土放臼中，提旁边一个大石杵，向臼中捣了起来，砰的一下，砰的又是一下，石杵沉重，落下时甚是有力。

公冶乾轻叹一声，心：“这次当真倒足了大霉，遇上了一群疯，在这当，他居然还有心情去舂米。倘若舂的是米，那也罢了，石舂中放的明明是谷糠和泥土，唉！”过了一会，包不同与风波恶寒毒暂歇，也奔到了后园。

砰，砰，砰！砰，砰，砰！舂米之声连续不绝。

世不同：“老兄，你想舂了米来下锅煮饭么？你舂的可不是米啊。我瞧咱们还是耕起地来，撒上谷，等得秧…”突然间园中东南角七八丈发几下轧轧之声。声音轻微，但颇为特异，玄难、公冶乾等人向声音来瞧去，只见当排着四株桂树。

砰的一下，砰的一，短斧客不停手的捣杵，说也奇怪，数丈靠东第二株桂树竟然枝叶摇晃，缓缓向移动。又过片刻，众人都已瞧明，短斧客每捣一下，桂树便移动一寸半寸。弹琴老者，一声呼，向那桂树奔了过去，低声：“不错，不错！”众人跟着他奔去。只见桂树移开之，一块大石板，石上生着一个铁环挽手。

公冶乾又是惊佩，又是惭愧，说：“这个地下机关安排得巧妙之极，当真匪夷所思。这位仁兄在顷刻之间，便发现了机括的所在，聪明才智，实不在建造机关者之下。”包不同：“非也，非也，你焉知这机关不是他自己建造的？”公冶乾笑：“我说他才智不在建造机关者之下，如果机关是他所建，他的才智自然不在他自己之下。”包不同：“非也，非也。不在其下，或在其上。他的才智又怎能在他自己之上？”

短斧客再捣了十余下，大石板已全。弹琴老者握住铁环，向上一拉，却是纹丝不动，待要运力再拉，短斧客惊叫：“大哥，住手！”纵跃放旁边一只石臼之中，拉开，撒起来，叫：“大家快来，一齐撒！”弹琴老者一愕之下，忙放下铁环，霎时之间，使棋盘的、书呆、使判官笔的，再加上弹琴者和短斧客，齐向石臼中撒。

公冶乾等见到这五人发疯散，尽皆笑不可抑，但顷刻之间，各人鼻中便闻到一阵火药气味。那短斧客：“好了，没危险啦！”偏是那弹琴老者的一泡最长，撒之不休，中喃喃自语：“该死，该死，又给我坏了一个机关。六弟，若不是你见机得快，咱们都已给炸成浆了。”

公冶乾等心下凛然，均知在这片刻之间，实已去鬼门关走了转，显然铁环之下连有火石、火刀、药线，一拉之下，燃药线，预藏的火药但即爆炸，幸好短斧客极是机警，大伙撒，浸引线，大祸这才避过。

短斧客走到石首第一只石臼旁，远力将石臼向右转了三圈，抬着向天，中低念决，默算半晌，将石臼再向左转了六半圈。只听得一阵轻微的轧轧之声过去，大石板向旁缩了去，一个孔。这次弹琴老者再也不敢勇莽，向短斧客挥了挥手，要他领路。短斧客跪下地来，向左首第一只石臼察看。