院传，霎时之间，只遍清凉，意静神闲。

他踏实着寺院中落叶，走向后院。小沙弥：“尊客请在此稍候，我去禀报师父。”保定帝：“是。”负手站在中，见中一株公孙树上一片黄叶缓缓飞落。他一生极少有如此站在门外等候别人的时刻，但一到这拈寺中，俗念尽消，浑然忘了自己天南为帝。

忽听得一个苍老的声音笑：“段，贤弟，你心中有何难题？”保定帝回过来，只见一个满脸皱纹、形大的老僧从小舍中推门来。这老僧两焦黄长眉，眉尾下垂，正是黄眉和尚。

保定帝双手拱了拱，：“打扰大师清修了。”黄眉和尚微笑：“请。”保定帝跨步走小舍，见两个中年和尚躬行礼。保定帝知是黄眉和尚的弟，当下举手还礼，在西首一个蒲团上盘膝坐下，待黄眉和尚在东首的蒲团坐定，便：“我有个侄儿段誉，他七岁之时，我曾抱来听师兄讲经。”黄眉僧微笑：“此颇有有悟，好孩，好孩！”保定帝：“他受了佛法化，生慈悲，不肯学武，以免杀生。”黄眉僧：“不会武功，也能杀人。会了武功，也未必杀人。”

保定帝：“是！”于是将段誉如何决不肯学武、私逃门，如何结识木婉清，如何被服号称‘天下第一恶人’的延庆太办在石室之中，源源本本的说了。黄眉僧微笑倾听，不一言。两名弟在他后垂手侍立，更边脸上的肌也不牵动半。

待保定帝说完，黄眉僧缓缓：“这位延庆太既是你堂兄，你自己固不便和他却手，就是派遣下属前去行救人，也是不妥。”保定帝：“师兄明鉴。”黄眉僧：“天龙寺中的僧大德，武功固有于贤弟的，但他们皆系段氏，不便参与本族内争，偏袒贤弟。因此也不能向天龙寺求助。”保定帝：“正是。”

黄眉僧，缓缓伸中指，向保定帝前去。保定帝微微一笑，伸指，对准他的中指一戳，两人都形一幌，便即必指。黄眉僧：“段贤弟，我的金刚指力可不能胜你的一指啊。”保定帝：“师兄大智大慧，不必以指力取胜。”黄眉僧低不语。

保定帝站起来，说：“五年之前，师兄命我免了大理百姓的盐税，一来国用示足，二来小弟意待吾弟正淳接位，再行此项仁政，以便庶民归德吾弟。但明天一早，小弟就颁令废除盐税。”

黄眉僧站起来，躬下拜，恭恭敬敬的：“贤弟造福万民，老僧德不尽。”

保定帝下拜会还礼，不再说话，飘然寺。

保定帝回到中，即命内监宣司空前来，告以废除盐税之事。天石躬谢恩，说：“皇上鸿恩，实是庶民之福。”保定帝：“中一切用度，尽量裁减撙节。你去和华司徒、范司二人商议商议，瞧有什么地方好省的。”天石答应了，辞去。

天石当下去约了司待华赫艮，一齐来到司范骅府中，告以废除盐税。至于段誉被掳一节，天石已先行对华范二人说过。

范骅沉：“针南世落人之手，皇上下旨免除盐税，想必是意邀天之怜，令镇南世得以无恙归来。咱们不能分君父之忧，有何脸面立朝堂之上？”天石：“正是，二哥有何妙计，可以救得世？”范骅：“对手既是延庆太，皇上万万不愿跟他正面为敌。我倒有一条计策，只不过要偏劳大哥了。”华司徒忙：“那有什么偏劳的？二弟快说。”范骅：“皇上言，那延庆太的武功尚胜皇上半筹。咱们碰的去救人，自然不能。大哥，你二十年前的旧生涯，不妨再他一次。”华司徒紫膛的脸上微微一红，笑：“二弟又来取笑了。”

这华司徒华赫艮本名阿，贫贱，现今在大理国位列三公，未发迹时，的却是盗墓掘坟的勾当，最擅长的本领是偷盗王公贾的坟墓。这些富贵人死后，必有珍异宝殉葬，华阿从极远挖掘地，通坟墓，然后盗取宝。所的一和虽，却由此而从未为人发觉。有一次他掘一坟，在棺木中得到了一本殉葬的武功秘诀，依法修习，练成了一卓绝的外门功夫，便舍弃了这下贱的营生，辅佐保定帝，累立奇功，终于升到司徒之职。他居官后嫌旧时的名字太俗，改名赫艮，除了范骅和天石这两个生死之，极少有人知他的。

范骅：“小弟何敢取笑大哥？我是想咱们混万劫谷中，挖掘一条地，通针南世的石室，然后神不知、鬼不觉的救他来。”

华赫艮一拍大，叫：“妙极，妙极！”他于盗墓一事，实有天生嗜好，二十年来虽然再不此营生，偶而想起，仍是禁止不住手，只是居官，富贵已极，再去盗坟掘墓，却成何统？这时听范骅一提，不禁大喜。

范骅笑：“大哥且慢喜，这中间着实有些难。四大恶人都在万劫谷中，钟万仇夫妇和修罗刀也均是极厉害的人，要避过他们耳目委实不易。再说，那延庆太坐镇石屋之前，地在他底通过，如何方能令他不会察觉？”