不认识，打算另挑，这在院里规矩说是绝办不到，可是他太肯钱，又太不讲理，有时院的伙计也就设法通通，不愿闹事来。好在这人打茶围从来不耽误时间，他只是跟女谈上几句话就走，真正是“走看”有时他了等班，又许三等下，所以这人是近日丛中的一怪人。

一朵莲刘泰保和儿李成等人，假充嫖客来到胡同里寻访，一日听说有这个怪人，第二天就被他们遇着了。遇着的地是在胭脂胡同，堂名叫“绮梦楼”刘泰保分明看见那人走去了，他便拉着儿李成、瞪薛八、歪彭九往里去走。

这三个镖虽也都是丛中的王，八大胡同里的混混儿，但他们一向逛的只是些下等的娼寮。这绮梦楼的门油饰得很新，墙上的砖都雕着鸟，两旁门灯照如白昼，门前停着几辆簇新的大鞍车，的人全是绸缎裹到底。他们这四个人除了刘泰保穿青洋绉大棉袄，腰系绣汗巾，还够样儿，其余这三个，个个都是短打扮，衣服连扣也没有，只用一条带系住，所为的是脱了衣服打架方便。儿李成是一脸鼻烟，瞪薛八不仅瞪，而且永远撇着嘴。歪彭九的那脑袋实在难看，四下剃得光，苍蝇落上都得下来，当中可留着一条像麻绳儿一样的小辫.红绳上拴着一个小铜钱。

他们也知自己不“班”，然而禁不住刘泰保往里拉，并说：

“怕什么？你们哥们儿都是老江湖，什么地方没去过，难这钱的地方都不敢去了吗？”儿李成红着脸说：

“不好意思，咱们这打扮不衬!”刘泰保却扬眉吐气地说：

“有什么不衬？有钱就衬!咱们来此是为办案，若等你们回去换换打扮，贼早就跑了!”他随说着，随往门里去走。门里的伙见他们的打扮跟气就有儿特别，一听他们说什么来此为是办案，可又有儿惊惧。

当下刘泰保大大方方地吩咐瞪薛八在院中巡风，他就挑选了个名叫莺的女，带着李成、彭九屋去喝茶。这莺姑娘的房中虽都是些榆木漆的，但摆设得极为华丽，有雪白的沉香床跟月亮般明亮的梳妆镜，歪彭九简直不敢往镜中去看他自己的那小辫。莺姑娘倒是毫无名的架，穿得华丽，长得，可又有小和命妇的神。她殷勤地给这几位装烟倒茶，李成跟彭九全都坐立不安。刘泰保倒还态度从容，他手托着茶碗，就问说：

“莺姑娘，刚才我看见一个青缎金边儿帽的阔大爷走来，那是哪屋里的客？”

立在镜边的艳丽的莺姑娘指了指上，说：

“那是楼上素娥屋里的客，姓罗。素娥跟我是妹，她说，那人倒是钱不打算盘，只是没常。他来了一次以后再来，他就不认旧人，打算另挑了。”

刘泰保望了李成一，悄声说：

“你们给我记住!那人姓罗。”又说：

“你们二位在这里坐一会儿，我去解趟小手儿。”

歪彭九本来除了辫上的那个小铜钱之外，另外是一个钱也没带，他怕刘泰保使坏，把他放在这儿，叫他丢人，所以刘泰保前脚屋，他随之也来了。刘泰保便瞪说：

“老九，别这么怯怯吞吞的!今天咱们是来此钱，你也不是六七岁的小孩，来到外婆家里就认生!”

歪彭九摇动着他上的那个小铜钱，说：

“我也是要上茅房!”刘泰保便往屋里推他，并悄声说：

“看大功就要告成啦，你别沉不住气，在里边混搅!”

他刚把歪彭九推回去，在院中站了半天的瞪薛八又跑了过来。悄声说：

“我听明白啦，那家伙是楼上素娥屋里的客。”刘泰保说：“我比你打听得更明白，快回去给咱们取家伙来!”瞪薛八赶转走了。

这里刘泰保就站在中，灯光照着他，许多伙都拿溜着他。他解开汗巾系在里面的小夹袄上，把辫盘在上，又挽了挽袖，脚站了个丁字步，专等那金边帽姓罗的人一下楼，他就上前去打架。各屋中全都灯光摇摇，笑语细细，刘泰保在院中站立了一会儿，歪彭九又由屋里探来叫他。这时忽听楼上有男放声唱，刘泰保赶向彭九摆手，侧耳细听，可是他却听不大懂，因为这既不是梆腔.也不是二簧，倒有儿像昆曲，只隐隐听得漫声唱：

“…父遭不测母仰药，扶孤仗义赖同宗。我家家世四知，惟我兄妹不相知，我名日虎弟日豹…”

刘泰保暗自冷笑，说：

“这是哪里来的老虎豹？我刘泰保今天倒要在此施展施展虎豹的手!”他也不唱歌的人是谁，便扯开了嗓叫一声：“好啊!”接着又叫：“真好嘛!”

两个伙忙过来向他请安，说：

“大爷!请您到屋里去坐吧!”

刘泰保却摇说：

“不!我在这儿也是唱戏啦!再说许他唱就许我叫好，谁也拦不住我!他在姑娘跟前显显嗓，我也卖卖嚷嚷!，，

这时许多香巢内的门帘全都打开了，楼栏杆上也趴满了人，红柳绿，燕语莺声，都借着灯光向他来望。刘泰保便扬脸向楼上招手说：

“姑娘们，再请刚才唱戏的那位消遣几段，我一朵莲刘泰保闯遍山南海北，还没听过这么特别的梆腔。那位消遣完了，我还要请一位金边帽的朋友跟我演武戏!”