铁板给他煨了，迷迷糊糊的向里挪去，换了个较凉的所在，左手在铁板上，觉得似乎刻着甚么纹，其时睡意正，也不加理会。

这一觉睡得甚是畅快，醒转来时，顿觉神饱满。过不多时，那老人又送饭来了。令狐冲对他甚为同情，每次他托木盘从方孔中送来，必去他手，或在他手背上轻拍数下，表示谢意，这一次仍是如此。他接了木盘，缩臂回转，突然之间，在微弱的灯光之下，只见自己左手手背上凸起了四个字，清清楚楚是“我行被困”四字。

他大奇怪，不明白这四个字的来由，微一沉，忙放下木盘，伸手去摸床上铁板，原来竟然刻满了字迹，密密麻麻的也不知有多少字。他登时省悟，这铁板上的字是早就刻下了的，只因前时床上有席，因此未曾发觉，昨晚赤在铁板上睡卧，手背上才印了这四个字，反手在背上、上摸了摸，不禁哑然失笑，手尽是凸起的字迹。每个字约有铜钱大小，印痕甚，字迹却颇潦草。

其时送饭老人已然远去，囚室又是漆黑一团，他喝了几大，顾不得吃饭，伸手从去摸铁床上的字迹，慢慢一个字、一个字的摸索下去，轻轻读了来：

“老夫生平快意恩仇，杀人如麻，囚居湖底，亦属应有之报。唯老夫任我行被困…”读到这里，心想：“原来‘我行被困’四字，是在这里印来的。”继续摸下去，那字迹写：“…于此，一通天彻地神功，不免与老夫枯骨同朽，后世小，不知老夫之能，亦憾事也。”

令狐冲停手抬起来，寻思：“老夫任我行！老夫任我行！刻这些字迹之人，自是叫任我行了。原来这人也姓任，不知与任老前辈有没有系？”又想：“这地牢不知建成已有多久，说不定刻字之人，在数十年或数百年前便已逝世了。”继续摸下去，以后的字迹是：“兹将老夫神功义要旨，留书于此，后世小习之，行当纵横天下，老夫死且不朽矣。第一，坐功…”以下所刻，都是调气行功的法门。令狐冲自习“独孤九剑”之后，于武功中只喜剑法，而自内力既失，一摸到“坐功”二字，便自怅然，只盼以后字迹中留有一门奇妙剑法，不妨便在黑狱之中习以自遣，脱困之望越来越渺茫，坐困牢房，若不寻些事情，日实是难过。可是此后所摸到的字迹，尽是“呼”、“意守丹田”、“气转金井”、“任脉”等等修习内功的用语，直摸到铁板尽，也再不着一个“剑”字。他好生失望：“甚么通天彻地的神功？这不是跟我开玩笑么！甚么武功都好，我就是不能练内功，一提内息，腹间立时气血翻涌。我练内功，那是自找苦吃。”叹了长气，端起饭碗吃饭，心想：“这任我行不知是甚么人？他气好狂，甚么通天彻地，纵横天下，似乎世上更无敌手。原来这地牢是专门用来囚禁武学手的。”初发现铁板上的字迹时，原有老大一阵兴奋，此刻不由得意兴索然，心想：“老天真是人，我没寻到这些字迹，倒还好些。”又想：“那个任我行如果确如他所自夸，功夫这等了得，又怎么仍然被困于此，无法得脱？可见这地牢当真固密之极，纵有天大的本事，一牢笼，也只可慢慢在这里等死了。”当下对铁板下的字迹不再理会。

杭州一到炎暑，全城犹如蒸笼一般。地牢湖底，不受日晒，本该凉得多，但一来不通风息，二来无比，居其中，另有一般困顿。令狐冲每日都是脱光了衣衫，睡在铁板上，一伸手便摸到字迹，不知不觉之间，已将其中许多字句记在心中了。一日正自思忖：“不知师父、师娘、小师妹他们现今在哪里？已回到华山没有？”忽听得远远传来一阵脚步声，既轻且快，和那送饭老人全然不同。他困多日，已不怎么切盼望有人来救，突然听到这脚步声，不由得惊喜集，本想一跃而起，但狂喜之下，突然全无力，竟躺在床上一动也不能动。只听脚步声极快的便到了铁门外。

只听得门外有人说：“任先生，这几日天气好，你老人家好罢？”