起火了。”

这一声听到刑堂舵主胡灿耳内，不亚于一个暴雷！血轰的往上一撞，嗡的耳鸣脸，险些没过去。躯一倚舱门，纳住气，一跺脚：“咳！我胡灿真是该死，怎么这么糊涂？不搜索敌人，竟任敌人二次纵火。完了，魏老师，我们算栽到家了！可惜我们枉在江湖这些年了。”说到这，向那将要舱的龙骧叱：“舵主，你算把我们弟兄全成全了，你还守在这里什么？”龙骧一听胡灿说这无耻的话来，就知他敢情只有虚名和手黑心狠狡诈多疑，并没有什么胜人之，足见今夜仍然是白栽在淮派手内。此时犯不上跟他怄气，劲敌当前，还是顾全本帮义气要。想到这，不答一言，忿忿纵到舱外。一看后面的船已如一条火龙，劈啪的木板烧焦爆裂的声音，烟布满了河面。这就因为这如丝的细雨尚在下着，烟气扬不起来。这时季隆德、魏振、小张良萧俊、胡灿全到了船面上，那季隆德提着厚背鬼刀绕到船外面，看了看那情形是还想到后舱去搜寻。

小张良萧俊：“季老师，你老不必费那个事了。胡老师，弟的话不知对不对，淮派的人放火烧船，业已得手，哪还肯在船停留？此时不是在岸上潜伏，就是已经回店。咱们凤尾帮还扔得起这两只船。俗语说，大河里来的大河里去！咱们赶上岸跟淮派一决雌雄，胡老师以为如何？”

胡灿：“好！你说的极是，我与鹰爪王老儿绝不两立。”

说到这，复向那要去救火中的手们招呼：“你们不必费事，把这一号船撑开，任凭二号船烧毁，不要它。只好好看守一号船吧！”说罢，立刻脚船板，一个蹿到岸上，匪党跟踪下船。

河里着了火的船虽是有一片火光，因为烟火弥漫，倏明倏暗，更兼河低，河岸，岸上依然是黑沉沉的，数步外就看不清什么，路更是泥泞。龙骧在最后，往前蹿了一步，向魏振：“师叔，要是奔侯家店，弟引路。”魏振：“你这里路熟，里引路很好。只是到了店房附近，不要莽撞。这里一切事有胡老师主，你应当听命而行，听明白了没有？”

魏振说这话就是故意说给胡灿听。魏振因为从七星正帮规、戮双鸟到现在，这位胡灿对龙骧无理情形，自己十分不满意。胡灿那以上压下，目中无人，把龙骧看作不值一顾，要使他总舵刑堂的威风。魏振心思：无论如何，你也得看在我们有师徒的名分，不关照他也不当凌辱他。自己恼在心里笑在面上，暗中跟他较劲。所以此时乘机说了这么两句，龙骧哪会听不来？答了声：“是。”

那胡灿在里，心里正盘算事，魏振的话并没怎么耳。

这五名匪徒，踏着泥扑奔侯家店。潜在河岸上土堆后面的鹰爪王和万柳堂，容他们走十几丈，师兄弟暗打招呼，跟踪缀了下来。赶到离着侯家店不远，这一带疏疏落落已有民房，足可以障，这师兄弟各自施展开淮派与众不同的手，嗖嗖的疾如脱弦之箭，一左一右的借着两旁农人的草房障，蹿到了里。

这时离着店房的那座后窗还有六、七丈远，万柳堂心想，无论如何也不能那么容易的叫你们店。想到这，一看跟前尽是些矮不等的民房。这乾河甸原本是小小一座野镇荒村，河面是越淤越远，渐渐的把河挪去足有半箭地。

这就是沧海变桑田，桑田变沧海，这乾河甸就以此得名。在先这河就在侯家店后，不足十丈远，不想只十几年的工夫，河已经退一箭地。所以一班无家无业的农民，纷纷乘着农隙，在这河淤地上盖起家宅来。这地亩本就没有主儿，谁不想图个便宜？不过这些茅草土屋，全是由着个人的意思盖的，东一，西一，所以毫不整齐，毫无行列。