应一声：来兜汤。就走到灶前开锅，却值服侍苏娘的瑞柳也挨将上来打，江妈把她着实一推：慢着，郡主要面汤哩，倒是你们要！

瑞柳丫鬟被一推，险些跌倒气冲眉。嗔放下提汤桶，忍不住，变睁睛把话加。

啊呀江三嫂，不许兜就是了，为什么用推我？

苏家要兜汤，这一铜锅也够将。怎便这般欺压我，险些跌倒在厨房。江妈听说心中恼，冷笑连声气满腔。

呀，了不得！什么苏是谁？难郡主就兜不得么？

言讫嗔倒个完，又将冷满锅添。回提了朱红，竟自昂昂离灶前。瑞柳丫鬟心忿恨，无何呆立在厨间。一锅冷重烧起，她方始，恨恨之声转步还。

话说瑞柳丫鬟走到西边房内，只见苏等不及脸，已先梳了。就将江妈推她并那些所说的话，一一告诉。苏娘叹气：罢了，瑞柳，尔从今不可相争。

尔是王妃手下人，只因为，派归于我受欺凌。江妈母功劳大，威势滔天莫与争。轻了她时轻郡主，太妃也要发雷霆。从今诸事休提起，孀妇何能敢声？娘言完低了首，珠泪暗伤心。若留小儿在，怎被人家这等轻。郡主看承犹不薄，倒是那，下边倚势太欺人。妾虽与她同类，也是儒家一细君。孟府之中为母，尚然上下敬如宾。夫人亦叫苏娘，仆扫丫鬟谁敢轻。荷东平千岁接，住于王府了余生。太妃相待真正厚，重托金银与我。不但合心和合意，更兼同坐与同行。江妈近日明相妒，也到中过几巡。今在厨房言此语，明欺我，亦是娘们。

咳，罢了！我且是吞声忍耐。

若得千金返帝，那时面上也争光。如今郡主威风际，何必相争短与长。娘细思心惨淡，女鬟发忿祷穹苍。

咳，天呀！保佑义烈夫人活了，好与她们对。

苏家娘叫痴人，已死焉能再得生。但愿天神相保佑，寻回了，孟家小就安宁。丫鬟恨杀江三嫂，不得，正室王妃早到京。不表东平千岁府，且言丞相宅中情。

话说孟龙图府中孟嘉龄已升侍讲学士，那些喜亲友皆集其门。孟夫人病中虽喜，到底辛苦了一番，愈加不健。一过新年，就不起床。

容颜憔悴瘦还黄，时时倚椅叹三声，刻刻凭帷泪两行。亦甚来寒亦甚，不茶不饭不梳妆。有时候，通宵清醒开双；有时候，彻夜昏迷沉睡床。妇女几人相陪伴，龙图却在外边房。这宵秉烛凄然坐，听了听，切切悲呼在梦乡。

啊唷女儿呀，女儿呀，你回来了么？娘的好生牵挂。

几载分离竟不归，如今寻尔尔方回。狠心儿女慈心母，看看我，想将残生早晚摧。

呀，刘奎璧这仇人呀，你害得吾家好苦！

切齿仇家解不开，快些赔我女儿来。别人离散多团聚，只有我，孟家门中实可哀。说罢呼呼似熟睡，梦魂颠倒甚伤哉。龙图听了心凄切，独坐拈须泪下怀。良久上床眠不稳，嗟吁一声起来。次辰便与嘉龄议，要把良谋早早排。

话说孟龙图与嘉龄议：咳，我看尔亲母已有八九分病症了，须得早医方好。