殃。”

狄小石随意，说起良请求缓今年田租的事。

这小事狄母自然满应承，又再三嘱咐他不可将怀宝之事外传，继而怨忿：“庞家当年多番上门提亲，你父亲才同意你与他家女儿的婚事，不想他们父女竟是这等反复小人，趋炎附势如此羞辱我儿，着实可恨…哼，也活该那庞小沾不到我儿的福气。儿啊，咱们犯不着跟这等势利小人斗气，不娶庞家小也罢，就让庞家去攀龙附凤，看他们能享受到那刺史家的多少富贵。”

狄小石知狄母是担忧自家斗不过人家的权势，想忍气吞声息事宁人以免被反咬一。他心中自有计较，也不多提这事，陪狄母说了一会话，便回去自己院中，打发走千恩万谢的家父，自行闭门修炼。

狄仲得知狄小石为佃说情缓租一事，很有些不悦，特意找到西院来，大谈了一通世如何如何艰难、人心如何如何不古、他为这个家如何如何持节俭之类的话。叮嘱狄小石，以后家中凡是有关钱财帐目开支的事务，必须由他经手办理，直叨唠得狄小石愁眉苦脸，如捣蒜地答应下不为例再不过问，这才去了。

此后几天，狄小石每天勤奋修炼之余便无所事事，在家实在憋闷得，更记挂着打探炼丹药材的消息，看狄母的一日比一日见好，终于捺不住寻个由溜了去。

朔风凛冽，冰封千里，往日车龙络绎不绝的官此际冷冷清清，鲜有人踪。偶尔才见寥寥几人过往，多是为生计所迫的行脚商，在正月临近时还不得不在外劳累奔波。

午后时分，白茫茫的雪地上，两人影一前一后，艰难地逆风涉雪而行。近了，才看清是两名男，一个年约五旬，另一个则正当壮年，均披蓑笠，气疲惫。

再行得一程，远有多房舍隐约在望，壮汉神一振，喜：“卧镇快到了，七叔，咱们歇一会再走吧，赶了几天路可也累得够呛。”

后面的七叔明白壮汉是担心自己力不支，急促地白气：“不用了，大家都在村里等着咱们的消息，还是早赶到为好，办成事心里才会安稳。”

壮汉问：“七叔，你说咱们这次的事能办好么？”

七叔面带重忧，摇：“咱们赵家村的茶树今年冬天遭灾太重，明年能上的货恐怕到定额的一半都困难，跟咱们生意的狄家大少爷和大少一向唯利是求，肯不肯通实在难说…狄家主母倒是宽厚，只是很久就不大事了，唉，可惜狄老爷走得早，要是他还在世的话就不成问题了。”

壮汉：“不是听说狄家二少爷的病好了吗？他是知书达理的秀才，一定能谅劳苦人家的难，咱们可以找他通一下啊。”