浩然平生第一次在比武时如此狼狈，空有满绝学无法施展，这才晓得人外有人，天外有天。对手这么年轻，却领悟了人剑合一的境界，绝妙招式变化无穷，若是合以内力使，自己又能抵挡住几招？缓缓张开双臂，袖袍下细微的剑孔，叹：“严格地说，我已经败了！”

胡笑天摇：“苏兄赤手空拳对抗我的宝剑，仅是袖袍穿了三剑孔而已，如何能说是败了？胡某就算是再厚颜无耻，也决不敢自认胜了此局！若是传扬去，我有何颜面立足江湖？”

苏浩然苦笑：“胡公不必安我了！公剑术通神，变化无穷，确确实实稳胜我半筹。这自知之明我还是有的。先前得罪之，请公莫要放在心上，我先告退了！”形一晃，如风般掠大堂。苏玉卿叫：“大哥，你去哪里？”神情张地追了去。少倾，远忽然响起砰砰几声响，和众人压低了的惊呼声。

胡笑天将长剑还给宋谦，担心地问：“宋帮主，苏家兄妹不会有事吧？”

宋谦：“你放心，浩然发了一通后就没事了。他平日自视甚，偶尔受挫折打击也是好的，免得他不知天地厚，总以为老天下第一。”当下招呼胡笑天内室落座，简明扼要地把西北教的势力了介绍。

除了兰州的金斧帮外，青海的猛虎帮、宁夏的飞帮都是由教教徒组建的，同样隶属于全肃辖，三大帮会的人数加起来超过万人。全肃虽然为长老，又兼任金斧帮帮主，但被发来西北边的教弟，大都是其他长老不愿收留的叛逆人，个个桀骜不驯，岂会轻易服从号令？那猛虎帮和飞帮割据一方，暗中培植自己的亲信势力，近年来已经形成气候，越来越难以调遣了。

胡笑天皱眉：“攘外必先安内，这是古之名言。假如一支军队中号令不行，将帅离心，如何能决战疆场，击败敌？情况如此糟糕，难全长老就坐视不理，任凭他们为所为吗？”

宋谦还未开，忽听室外有人：“时候未至，若贸然施以霹雳雷霆手段，一来难以服众，二来恐动摇本，故而拖延至今。”话音落，一人大步迈门中，目光炯炯有神，赫然是兰州通判苏泉！

胡笑天起抱拳：“我该称呼您全长老呢，还是苏长老？”自从知苏浩然、苏玉卿都是教弟，他已猜到苏泉就是教长老全肃，两个名字的谐音反过来念是一样的，因此见面之后并不到惊讶。

苏泉中光忽闪，讶：“胡公如何会晓得我的另一个份？莫非专门摸过我的底细？”

胡笑天微微一笑，神内敛，隐去那霸威武的气势，改用“夏文涛”的音：“侄儿昨夜承蒙苏伯伯盛情款待，记忆犹新，不敢再继续隐瞒。”若想赢得对方的信任，自己首先要坦城相待，否则事半功倍。既然双方将来是合作伙伴，生死与共，他索自己暴算了。

苏泉目瞪呆地望着他，恍然大悟：“原来是你！”先前的疑问迎刃而解，难怪他的笔迹和真正的夏文涛不同，难怪他一介书生却能住苏浩然的气势，难怪他可以抗拒苏玉卿的魅力。仔细看了看他的相貌，挑起拇指赞：“公的易容手段实在明，当得起‘妙手无双’这四个字，原先的化装竟然让我找不破绽！若不是公自己承认，我真不敢相信自己的睛。”

胡笑天笑：“区区雕虫小技，难登大雅之堂！”当下将山中偶遇夏文涛，半途遭人截杀一事娓娓来，最后说：“我借用‘夏文涛’的份，本意是要躲过成鹰的追杀，并且易在兰州城内找到落脚之地，决不敢奢望攀苏大小。若有得罪之，还请长老宽宏大量，莫要怪罪于我。”