嫉妒它，但东昇客栈的老板，长袖善舞，来不小，不但在河地面上吃得开，在官场中也兜得转。诸如河都统衙门，台衙门和行侍卫营，都有情，据说连京城里，都有扎后台。

照说，这样一位财势渲赫的人，应该是河城里家喻晓、尽人皆知的人了，但说来奇怪、连东昇客栈的人，除了只知他们老板姓，旁的就一无所知。老板好像是神秘人，当然也很少有人能够看到他。于是有人猜测，东昇客栈是京里某一权相开的，所谓老板，只是他家里的一名家而已。这当然是猜测而已，谁也不能证实。

这天的午牌时光，东昇客栈门前来了一位紫脸汉，看他年纪，约莫二十三四，上穿一件蓝布长衫，已经洗得快发白了，但他骑的一匹青鬃，却是相当神骏，一望而知是一个江湖人。门的小厮接过匹，一名店伙就迎了上来，笑：“客官要住店，还是打尖休息？”紫脸汉：“住店。”店伙连连拾手：“客官请。”紫脸汉跨店堂，那店伙又：“客官要上房，还是要普通房间？”紫脸汉：“上房。”店伙听说他要住上房，脸上笑意更，躬应“是”，一面陪笑说：“客官尊姓大名，从哪里来的？”紫脸汉怫然：“住店还要报姓名来历么？”店伙连忙陪笑：“客官莫要误会，这是官府昨晚的告示，凡是住店的往来旅客，都得填写姓名来，每逢秋狩时候，都是如此，老客人都知，客官大概还是第一次到河来吧？”“原来如此。”紫脸汉神释然，接着：“好，在下林清，从江南来，这样够了吧？”店伙陪笑：“你老好说，这是官样文章，大家应付应付罢了，你老请随小的来。”说完，领着林清朝上房行去。东昇栈的上房，当真称得上等房间，地方宽敞，窗明几净，陈设雅洁，榻上被褥全新。

店伙陪笑：“这房间客官还满意么？”林清，举步跨了去。

店伙立即沏了一壶香茗送来，一面伺候着：“客官还有什么吩咐么？”林清一面喝了茶，摇：“没有了。”店伙退，随手带上了房门。

林清在榻上躺了一会，然后开门去，缓步走东昇楼，过酒菜，吃了午餐，才向柜上问了吉祥街的走法，飘然门而去。吉祥街已经快要接近小南门，地方比较清静，除了一家书肆和一家杂货铺之外，整条街上就没有第三家铺。林清原是打听好了来的，自然并不意外，他在街上故意装作来回找寻模样，最后才缓步跨书肆，朝店中一位掌柜模样的老者拱拱手：“老丈请了。”那老者正在门一张藤椅上着旱烟，抬望望林清，才笑：“相公要买什么书？”林清：“在下不是买书来的，在下想请问老丈一声，这条街上，有一家镇远镖局，不知搬到哪里去了？”那老丈又望了他一，说：“客官大概刚到河来的吧？镇远镖局已经收歇了。”林清微错愕地：“镇远镖局已经收歇？”那老者：“这是两个月以前的事了，老镖林长庆过世之后，镖局就收歇了。”虎鞭龙爪林长庆，在北五省算得是一位响当当的人，镇远镖局的龙虎旗远走关外，三十年来，从未过一漏。

林清脸上有些失望神，拱拱手：“多谢老丈。”回朝外行去。

一连两天，林清住在客栈里，闲着无事，就往街上到逛逛。这是第三天午后，他回到客栈，一门，就见一名夥计迎着陪笑：“林爷，上午有一位任爷，前来找你，小的回说你老去了，那任爷说，下午再来…林清觉得奇怪，自己在河并无熟人，更没有姓任的朋友，当下问：“他有没有说他叫什么名字？”店伙：“没有，那位任爷只说是你老的朋友。”林清沉：“奇怪，在下这里并无姓任的朋友。”店伙陪笑：“也许你老忘了，好在他说下午还会来呢。”林清漫应了一声，就缓步回房。店伙替他沏了一壶茶送上，才行退。林清不知这姓任的是什么人，他找自，己又有何事，随手倒了一盘茶，刚在窗下坐下。只听门上有人轻轻叩了两下，房门启，那店伙探来，笑：“林爷，那位任爷又来看你老了。”林清站起，就听门店伙的声音：“任爷，你请。”接着就见一个穿蓝缎长袍，年纪五旬左右的人，缓步从门外走，林清只觉和他素不相识，但人家既然走了来，不得不拱手肃客。蓝袍老者不待林清开，就呵呵一笑，拱手：“这位大概就是林大侠了？”林清：“在下正是林清。”蓝袍老者笑：“兄弟任紫贵，上午趋遏未值，敝东翁慕贤若渴，午饭甫毕，又敦促兄弟前来，这回总算遇上林大侠了。哈哈，见面胜如闻名，得瞻芝宇，真乃快生平。”林清看他满脸堆笑，满恭维之言，心更觉纳闷，慌忙抱拳：“任老丈过奖了，上午在下有事外，蒙枉驾见访，未能迎逐，以为歉。任老丈快请坐了再说。”说罢，连连抬手。