升客栈，可以说是京城一间颇有名气的客栈，也是酒楼、茶室、客栈合一的客栈，门面豪华，店内装潢幽雅，有最级的客房，也有几人合住的一房间，更有符合富贵人家，带着家眷投宿的单门独的小院，有男女侍者。当然，它的租金是非常昂贵了，不是一般人住得起的，它是方便一些来京的边疆大臣，各地巡抚之类的要员住的，也是各地来京的豪商贾所喜住的地方，这样单门独小院别墅似的楼阁不多，只有十间，另有一门专供，没有特别把守。这些在客栈西北角单独建设的别墅群，里面有假山，园小径，拱桥凉亭供客人们享受，每一座小院都有围墙相隔，不受外人扰。

客栈的布局是南厅北院，东西设有西厢东楼，都是一排排整齐的客房，它是京城中最豪华的客栈，但又是京城一间价钱较便宜的客栈，只要不是家境贫寒书生，一般人都住得起。由于店名“升”意好，因此每次科举，都成了举秀才们云集的地方。店中有专卖文房四宝和书籍的柜台，所以来赶考的秀才书生，住了客栈，不用外，便可购到自己所需要的东西。

升客栈，吃住玩乐，样样齐全，是京城一文人雅士、王侯公、富豪弟前来饮酒、娱乐、谈天的地方，它的酒楼，几乎是夜夜莺歌，文人雅士不醉无归，甚至就在客栈住下。

升客栈的老板郑士奇，京城人称笑面员外，也是一位经商的奇才，为人十分老练和圆，不论对什么人都相得好，上至王公大臣、下至走卒小贩，都是和颜相，以礼相敬，一副笑脸相迎，他也像幽谷大院其他各地负责人一样，遵循一句话“和气生财”生意不成仁义在，宁愿吃亏，也不与人争执，在生意上，自己过得去，也让对手过得去，大家都有钱赚，来个皆大喜，所以他在京城一带，极得人缘，受人尊重与信赖。

郑士奇为人还有一个特，极善烹调，炒得一手的好菜肴，哪怕任何一般的菜式，一到他手上，便可以化腐朽为神奇，令所有的人吃得津津有味，称赞不绝。他将自己这一门烹调绝技，传授给自己的五位心弟，自己极少亲自下厨，除非是幽谷大院的每一年的大团拜日，他才亲自下厨。所以升客栈中的菜式，与任何一家酒楼饭店不同，有自己的独到之式，没有他的传授，任何人学也学不会。这也是升客栈兴旺的原因之一。

郑士奇这一门烹调绝技，除了幽谷大院的人知外，没任何人知，一切由他的弟打。在这方面，他是一个藏不的人，他的五位弟，一个在幽谷大院，一个在升客栈当大厨，其他三个，分别在四川、湖广、广东三地方，都是掌幽谷大院所经营的酒楼、饭馆。郑士奇在表面上只是一个商人，是经营酒楼、饭店、客栈的商人，当然他也有一武艺，但从不佩带兵，厨房中的每一样工，都是他的兵，碗、碟、杯、筷、刀、铲、锅、盖，一到他手中，皆成为可怕的兵，伤人在刹那之间。他的绝技和他的烹调技巧一样，同样也不为人知。他随手飞来的碗、筷、杯、碟，就是受了伤的人，也不知从何飞来，更看不是他手。京城之中，没人知他怀武功。

小神女在升客栈前下了车，店小二见两位书生带了两位书僮在店前下来，知这是京赶考的书生，前来本店投宿了，立刻笑脸迎了来，躬请，一边说：“两位少爷来得正是时候，我们还有几间上好的房间，要是迟两天来，恐怕就没有空房了。”

小神女说：“小二哥，我是前来找你家的郑老板，他在这里吗？”

店小二愕了愕：“你们不是前来住店，是找我店的老板？”

婉儿说：“我们不来住店，跑来这里吗？”

店小二说：“既然是前来住店，有小人招呼也行了。用不着见我家老板，我家老板近来可忙哩。”

小神女说：“小二哥，我们前来住店，也是前来拜访你家老板，我们是从四川来的，有件东西要当面给他才放心，请小二哥快去通报一声。”

店小二一时惊疑：“两位少爷认识我家老板？”

“我们不认识，但他见了这件东西后，自然就会认识我们。”

“既然这样，两位少爷先请到小会客室坐坐，小人立刻去通报我家老板。”

“麻烦小二哥了。”

店小二带小神女四人来到小会客室坐下，殷勤地奉上茶，转便去报告郑老板了。书呆也知京城的升客栈，是一间有名的客栈，是会考举们云集投宿的地方。专门为赶考的秀才们服务，帮助你打，也为人准备考场一切需要的东西，就是不懂考场规矩的人，了这家客栈，也不用担心，店小二会事事都为你准备好，考完三天试后，还派人接你回客栈，唯恐你在京城走失。

书呆困惑地问小神女：“你有位四川朋友认识这店的郑老板？”

小神女说：“是呀！”

“谁！？”

“你在重庆住过的廖府，廖员外呀。那位廖员外，你不会不认识吧？”

“在下当然认识。廖员外是位情、大方、好客的富商，在商人们中并不多见。原来他认识这里的郑老板，那太好了。”

“哦！？好什么？”

“难不好么？在下在家乡就听闻，京城升客栈名声极好，不但在生意上童叟无欺，对应考的举照顾也极为周到，只是不知店主是谁，现在既然廖员外与他是朋友，他一定会特别关照我们，那我们在京城的行动，就方便多了。”

小神女笑问：“你在京城有什么行动了？”

“到科场应试呀！这不是行动么？有郑老板为我们打，我们就不会像无苍蝇似的，到飞扑了。”

“你不会真的去应试吧？”

“在下当然是真的应试啦。不然，怎向父母代？”

婉儿在一旁问：“二公，你真的想榜上题名吗？”

“题不题名是另外一回事。不过我想，我一定是名落孙山的，只好回去向父母说，我已是尽了力，不中是命，怨不得我。”书呆说到这里，又四周望望，轻声说“在下不想那九千岁的殉葬品，稀里糊涂的死去。”

婉儿问：“那榜上有名的，都是殉葬品了？”