“哎！怎么会有人来抬我走的？”

“怎么没有？江洋大盗呀！”

婉儿一怔：“，这里会有江洋大盗么？”

“成爷说，这一带江面，是衡州、永州两府界的面，不时会有一贼没，为了防万一，叫我们醒睡一。”

“怎么这一条湘江面上，有这么多的贼现？”

“那位满肚牢的白衣书呆说得不错，目前东厂横行，官府**，有的百姓被上了梁山，有的不法凶恶之徒铤而走险，抢劫杀人为生，就是侠义人士，也只有尽自己的本分，解救平民百姓燃眉之急，但这都不是长久之计。”

“，什么是长久之计？”

“长久之计，就是政廉官清、铲除东厂，安抚百姓。但这都是官家的事，也不是我们所能办到的，我们只能尽天职而已。好了！丫，我们下去吧！”

“，你看，有一只快船，飞也似的朝我们大船驶来了！”

小神女一看，果然见一叶轻舟，舟上立着四五个一劲装的汉，一个汉打着旗，叫大船停下来。婉儿又问：“，他们不会是贼吧？”

小神女看了一下，摇摇说：“他们不大像是贼，贼不会在光天化日之下，小镇之旁，公然行抢劫。”

“那他们是官兵？可是，他们也不像是官兵呵！”

“丫，我们下去看看，便清楚他们是什么人了！”

她们妹二人走下篷，要转前舱时，只见成已在船上迎接这伙汉。小神女对婉儿说：“丫，我们别前舱，就在这舱门后，听听他们说什么。”

这五条汉，其中一个面铁青，材健壮的，撇开上衣，一片茸茸的膛，一脸的傲慢之，看来他是这伙汉的目。他一上船，就上下打量成，问：“你是这船上的船主？”

成一揖说：“在下正是，不知各位是哪一条上的英雄好汉，登上敝船有何赐教？”

这傲慢大汉一摆手说：“我们到舱里坐下说吧！”

“是是！各位请！”

成请他们在前舱坐，又命手下奉上茶，然后问：“各位…”

这个铁青汉打断他后问：“船主贵姓？”

“不敢，在下贱姓成。请问好汉姓？仙乡何？”

另一汉说：“这是我江河帮的铁四爷，江湖上人称湘江一条龙。”

“原来是铁四爷，久仰久仰！”

婉儿在舱门后轻轻地问小神女：“，这个江河帮是什么门派的？看他们的神态可傲人呵！一定不是什么名门正派的人。”

“我也不知，几时在这里了这么一个门帮会派的？以前可没听说过。”

这时铁四爷说：“成船主！你知不知我们为什么来？”

“在下愚昧，望铁四爷赐教。”

“成船主，现在这一条路由我们江河帮保护，我们是来收保护费。”

“什么？收保护费？”

又一汉说：“我们江河帮众弟兄维护这一带面的安全，要是不收保护费，我们弟兄吃什么？难喝西北风？”

铁四爷又说：“看来成船主也是在江湖上混过多年的人，该知江湖上的规矩吧？”

“不敢相瞒，在下的确在江湖上混了十多年，在这条路上也来往过多次，似乎在下从来没缴过什么保护费。”

“成船主，难你没听说近来这一带面不平静，经常有一小贼没么？他们时聚时散，抢劫来往的船只。是我们陈帮主看不下去，带了我们一帮弟兄来，维护这一带面安全。我们弟兄们在这一带风里来，雨里去，与贼们锋，过着刀添血的日，用自己的命去搏，收些保护费不为过吧？”

婉儿在舱门后又说：“，你听听，他说得蛮有理的，明明在敲诈勒索，还说这么一篇大理来！”

小神女说：“丫，他们这么说，还算不错的了！他们比那行凶杀人，肆意抢劫的匪徒们好多了，起码他们还算取之有理。”

“，你这不是纵容他们任意向过往船只敲诈勒索吗？”

“丫，先别武断，听听他们说什么，看看他们有什么行动。”

婉儿这时听到成问：“请问铁四爷，在下要上多少保护费？”

铁四爷说：“我帮收费，是明码实价，一般来说，大船收二十两，中船收十两，小船收五两，在这一带打鱼的渔船，只收一两。你这是一艘大船，又载满了货，我们就收五十两算了。”

“要收五十两？”

铁四爷看了成一，冷冷地说：“成船主不愿也可以，但你的船只了什么三长两短，恕我们不来保护了！”

成沉思了一下：“好！在下愿缴纳五十两白银。”

铁四爷铁青的面孔似乎有了一喜：“成船主，你这样就对了，其实我们也不会白收你的，会保护你们平安经过这一带面。”

成正想去中舱取银时，小神女和婉儿走来了，问：“成爷，你就这么将五十两银给他们吗？怎么也不先问下我的？”

成怔了怔，问：“三小的意思…”