发生以后，不久，穆家船就消失在茫茫的长江之中，汉镇几乎无人知她们去了哪里。有的说她们溯江而上，去了四川。也有人说她们驾船了大海，就是没人真正知她们去了哪里。”

张铁嘴见聂十八一时愣住不声，问：“聂兄弟，你怎么了？担心她们的安全？”

“我是有担心。”

“放心，我知穆家父女武功极，为人更十分机警，她们不会有事的。”

鬼妪了解聂十八的心事：“聂儿，你是不是想去寻找她们？”

“是！妈，我曾答应过她们，岭南事情一了，我便去汉寻找她们的。”

张铁嘴说：“你既然与她们有约，她们会在汉镇附近一带等候你的，只不过没人知罢了。聂兄弟，你要是去了，说不定她们就会来见你。”

“张叔叔，要是这样就好了！”

跟着鬼妪他们的谈话又转到其他事情上去，直到夜才散。第四天，来贺寿的人便纷纷向鬼妪告别，三五成群，四六结伴，离开幽谷大院，来到老林草庐，然后向四面八方分散，北上湖广，东韶州、江西，南下清远、广州，幽谷大院又恢复了原有的宁静。元宵节过后，聂十八准备下山了。鬼妪十分不放心聂十八一个人在江湖上走动，担心他太忠厚老实了。打算派一个伶俐的小厮，跟随聂十八下山，使聂十八在路上也有一个人伺候。为了这事，她特意向黑豹请示。黑豹听了一笑：“你担心聂儿在路上有危险么？”

“爹！聂儿毫无江湖经验，人又老实，女儿实在有不放心。”

黑豹摇摇：“女儿，我不知你是太溺聂儿，还是对他不了解。聂儿虽然为人忠厚老实，但遇上有什么危险，他比黑豹更机警捷。他从小就在公山上打猎为生，一个人在山老林中混到了十八岁，没有一定的机警、捷和勇敢，恐怕早已丧在饿狼虎之中了，哪能活到十八岁？何况他现在一绝技在，就是暗箭毒药也伤害不了他。明刀明枪的，就是一上乘手也胜不了他。你担心他什么？你还是让他一个人在江湖上闯吧。这样。他才能学到秘芨上学不到的东西。要是你左担心右害怕，不让他一个人行走，他还能有长吗？正所谓慈母多败儿。你要是想他今后能相当重任，就应该放手让他一个人到外面闯。何况他一个人不是没有在江湖上走过，多多少少也有一定的经验和教训了。女儿，放心，聂儿不会辜负我们的期望，他不会有什么生命危险的。一个人不经过艰苦磨练，又怎能成大？”

“爹这样说，女儿只好让他一个人下山了。”

“不错，让他一个人到江湖上去。女儿，其实我比你更关心聂儿。”

“女儿知爹对聂儿的苦心。”

“其实聂儿一个人下山，不但行动方便，更不会引起江湖人士的注意。要是带一个人在边，就容易引起别人的注意了。”

“怎会这样的？”

“聂儿无论以外表和气质看，都是一个纯朴老实的山里人。要是带一个小厮或者书僮跟在边，他就要打扮成一个书生，或者是富家公了。可是他的谈吐和举止，完全不像一个书生和什么公少爷，这不叫人生疑？所以不如叫他恢复自己的本相，一个有事外的山村人来得好。这样无论什么人都不会注意他了，岂不更好？”