咬自己的手指，到疼痈，显然不是梦，是实实在在的事。

聂十八想不通这些事，便脆不去想了，这时已临近天亮，便息灯蒙而睡。他一睡，便一觉睡到日上三竿才爬起来，看见昨夜吃完饭菜的碗碟筷仍摆在桌面上没有收拾，昨夜他和黑衣老者相的情景又一一涌上了前。他跑厨房用冷洗洗面，使自己清醒过来，然后又屋前屋后巡视一遍，没有发现黑衣老者的踪影。显然黑衣老者昨夜里就真的走了，没有再回来过。黑衣老者没有走时，聂十八十分希望他早一走，别来缠着自己，他对黑衣老者是从心里到害怕，不黑衣老者是人是鬼还是神仙，都希望别来缠住自己他心里肯定，这黑衣老背决不是一般人，一般人敢能去扭下阎王爷的脑袋，拆阎王殿吗？敢说这世上没有观音菩萨吗？

可是黑衣老者走了以后，聂十八心里又想再见见这个黑衣老者了，到这个黑衣老者所说的话，是自己闻所未闻的，更想看看他忽然消失，忽然又现的行动在白天会是怎样，看看他到底是人还是鬼。

聂十八没有找到黑衣老者的踪影，心有恍然若失，于是便打行装，准备实现自己的诺言，去广州一趟，完成贺镖师临死时求自己所办的。他像平常山打猎一样，带上了弓箭、猎刀和一些必需用的日常生活用品，髻信斗笠，脚穿碌耳草鞋，一猎人装束，与村人说了一句：“这次门，恐怕有段日才能回来。”便告别了小山村，离开自己土生土长的公山，踏上千里漫长的征途，走从来没有接过的天地。他知从李家集往北走是信城，往南下过武胜关，便是湖广的应山县，除此之外，他什么也不知了。但他从父亲中得到这么一个经验：路是在鼻下面，只要多向人打听请教，没有什么不可到的地方。

聂十八过了武胜关，已过午时，红日已偏西，武胜关是群峰峻岭中的一险要的关，无论从鄂豫，或由豫下鄂，都必需通过武胜关，是南来北往的一咽要地，战兴起时，它更成了兵家必争之地。

聂十八第一次看见这么一个雄险的大关，一过武胜关，也是湖广隋州应山县的境地，只见群峰连绵，山岭重迭，一条驿，在群峰峻岭中左右盘旋、起伏，时隐时现，一直伸展到白云。聂十八沿着驿走了一个多时辰，沿途极少碰到车和行人，心想：怎么这条大，没有什么人走的？这时，夕早已西坠，暮降临大地，远的山峰，已变得朦胧起来。要是在公山，聂十八完全可以趁月赶路，他熟悉那一带的地形和小。现在，可是到了一个陌生的地方，不敢贸然在月下赶路了，得找一个住宿的地方才好。放四望，见不远有村落，便急忙飞步赶去。

这是驿上一小市集，名为东篁店，也像李家集一样不大，只有一条街，有饭店，也有客栈，聂十八走东篁店，可街上竟然没有一个行人，家家闭门掩，连犬之声也不听闻，仿佛走了一座无人的市集，心下奇了，这是怎么回事？突然，从小巷中窜两条蓝衣劲装汉，手持明晃晃扑刀，喝着：“不准动！”

聂十八吓了一大，心想：别不是我碰上打家劫寨的大贼了？怪不得这市集没有人哩！问：“你，你，你们是什么人？”

一个汉“哼”了一声：“我们正想问你是什么人哩！”

“我，我是一个猎人。”

“猎人？那你跑来这里于吗？”

“我是路过这里找住的地方。”

两个蓝衣汉上下打量了聂十八好一会，其中一个说：“看来他的确是一个猎人。”另一个说：“老弟，你在江湖上走动不多，不知江湖上的人心险恶，鬼魁伎俩，你敢保证他不是贼人的探，特意打扮成猎人。”

聂十八叫起来：“我怎么是贼人的探？”

“少废话，跟我们走！”

“你、你们要带我去哪里？”

“这就要看你老实不老实了！走！”

聂十八不知前的两个人是什么人，但肯定不是什么大贼的。因为贼人不会说自己是贼人的探，既然不是贼，人就不怕人，我跟他们走又有何妨？”

聂十八顺从地随他们走，来到一个叫云来客栈的大门前，两个汉将他推了去，一个守卫的汉看了看聂十八一问：“两位师兄，抓到一个什么人？”

“一个打扮成猎人的小贼。”

聂十八又叫起来：“我怎么是小贼了？你们别误会。”

“走！你见到了我们少镖再说好了。”

聂十八心想：怎么这伙人这般不讲理的？是官府中的一个官儿？可是他们又不是官兵的打扮，难是县里的巡捕？他们是来这里捉贼的？

聂十八给带一间大房间，房间中央坐着一位神态威严的大姑娘，她后还站立着两位佩剑的少女，聂十八一下又傻了，这么一个大姑娘就是少镖吗？是官府中的巡捕？

一个汉说：“少镖，我们在镇抓住了这个行迹可疑的人。”

一门，威严的大姑娘早已在灯下视打量着聂十八了，她：“请两位师兄继续在外面守，这个人给我好了。”