才，轻灵时如夜蝠穿梁，稳重如泰山矗立，见招攻招，见式破式，看看东方竟渐曙光。此时二人竟忘了疲乏，愈打愈猛，都不由得对对方钦佩万分。

这时少女见久不能胜，惟恐砚霜还有绝招在后，自己不敌，一着急竟施了恩师亲授以救命的临危三招。只见她猛一转，见砚霜剑由后至，竟故作不知，全好似向前一跄，避开后之剑，随即猛挥右手长剑，好一招“孔雀剔羽”竟把砚霜惊一汗来，随见她低叱一声，飞起了无数剑，全上腾，举左足开了砚霜锋利剑，寒刃下穿，右足竟在混中飞往砚霜左肩“肩井”来。

砚霜见少女竟施自己见所未见的怪招，一时竟不知何以招架，心想：“罢，罢！你竟拼命，我也不容你了。”只见他仰面朝天，突收左肩，只一已至少女后，容他再快，冷森森的剑锋已衣而过，黑缎的夜行衣上，斜开了两寸多的一裂。

少女一飘窜丈余，一声笑：“承让了！”突然她脸铁青，把脚一跺，如飞鸟穿林，投黑密密的树林，只几腾已不见芳影…

剩下了既惊且愧的叶砚霜，半天才把宝剑鞘，同时由衣袋内取绸中一方，小心包上了左手的一缕黑，那竟是一缕既黑且秀的发…

不远的大树上，微微有一声叹息声：“孽缘！孽缘！”那声音低得仅有他自己听见，随见那树上飘起一白烟，竟是一须发全白的古稀老人。

现在这年轻人带着懊丧、失望，像失去了灵魂似的往回家的路上走着，想着，想着，走着，竟下泪来…

他推开了那扇小窗，飘内，见母亲竟气息均匀地熟睡，不禁暗惊异：“今天她老人家怎么竟熟睡至此？”在愁苦的脸上，第一次裂开了笑纹。他脱下夜行衣，小心地放箱内，置好了剑，左手拿着绸中包儿，右手是光华闪烁的翠环儿，看看这边，又望望那边，状如呆痴，那柔的倩影慢慢又上了帘，不知不觉中他吻着那缕青丝…

忽然他张大了睛坐起来，一下了床，举手下了墙上一柄银匕首“扑嗒！”落下了一个沉重重的小布袋，还有一封白的书信。

他一见书信封面，笔力苍劲，只飞书着四个字“字示砚儿”不由倒一凉气，暗暗：“这分明是恩师的笔迹，那我今晚所为…”

他抖着手打开信封，见内中除了给自己的一张外，另有一封未封的信，他也来不及看给谁的，先读自己的要，只见上面龙飞凤舞地写着：

“砚儿如晤：今夕汝所为，吾已尽知，念汝自孝心，不加责罚，留匕示警，暂记汝首，黄金百两，可用以奉母病，书信一封亲铁提督，一切依言行事，不得有误！

南天秃鹰

不由惊吓得两齿相战，再看那另一封信，上款是：“亲呈九门提督府”当中写着“铁提督镜庵勋启”下款：“南天一草民恭上”心想这封信分明是给铁提督的，为难的是竟叫自己送去，万一再碰上铁府小，岂不麻烦？但师命如山，哪敢违背，不禁皱起眉。这时就听到母亲有转动之声，知已醒转，连忙收起各，恭趋问安：“娘今夜睡得真好，竟一直没醒过，想必这病大有起了。”

叶母：“是砚儿么？真怪，我今天竟觉得好多了，想是老天有，竟叫我这垂死之人能以复生…”她哪里知，昨夜南天秃鹰竟潜至侧，用手法了她的昏，再以“小诸天大推拿法”打开了她全三十六门，故而气贯周天，一夜之间病已去了多半。

此时他母在这庆幸，却不见在那府禁院的铁府，那位铁提督的掌珠铁守容小，此时香肩连耸，如带雨梨，哭得天昏地暗…

原来这位铁小，乃老提督铁镜庵的唯一女，平日疼十分，生才弥月就多病，一直到十岁那年，药罐每日不离，北京城远近名医几全请遍，还是只能保持病情不再恶化，想复原势比登天还难。

提起这女孩的病来可真怪，这全府上下很少有她喜之人，除了父母及贴小丫环以外，别想叫她多说一句话，每日昏睡不醒，量极微，清醒时是每年夏秋三季，冬季整月卧床，全，直如中风症，这一来可把这铁提督夫妇急坏了，访医外还张了告示，令人遍贴各省州府，凡能医好此症者赏黄金千两，半年来应者不绝，可真能治好者却无一人。

这一日，这位铁小的母亲钱氏，正在房中伴女习诗，忽然见女放下笔来，喜极叫：“妈，你听这是什么声啊？怎么我从来没听过这么好听的声音？妈，你叫这人来吧…”

这钱氏见女突然兴，尤其这笑容，连自己还是生平罕见，不禁惊喜加，一把把她搂人怀中，再竖耳听去，哪有什么妙音乐，竟是一家人木鱼声加上断断续续的梵唱之音，不禁一怔。

此时这位铁小，竟挣开母怀，喜极狂地扑至窗前，推开了那雕栏小窗，叫：“在哪里呢？在哪里？”只看见一丛丛的树，哪能看到这家人，似乎急得要哭声音来了。

铁夫人见女竟从床上扑下，不禁大惊，连忙扑过去抱住女，遂又呼来人，叫小丫环赶快传人到府外去请那家人快来。

过了有半盏茶的时间，始见有两个丫环伴着一风尘仆仆的老尼，这老尼左手拿着一大如面盆的红古铜木鱼，右手拿着鱼签，宽大的僧衣被风得左舞右扬，再加上慈眉善目，竟同画上仙人一般，令人肃然起敬。

此时铁夫人已亲自迎内房，见老尼这模样，也不由敬仰十分。这一走近，始看清这老尼竟没有右耳，一件僧衣非丝非麻，两眸内每一开合闪异光，不禁更生敬仰之心。此时见老尼目不斜视，也不见她怎么走，步法竟快得奇，后面两个婢女跑着还跟不上，转已来至自己前，一弯腰放下了手中木鱼，双手朝夫人一合十，中说：“善哉，善哉！不知这位女施主召见贫尼有何见教？”

铁夫人连忙跟着双手合十，中连：“岂敢，岂敢！只因小女经年多病，卧床不起，今日听到神尼梵声，意思朝见神尼仙驾，故令人往请，不恭尚请师太宽宥。”