“老伯，听说刘家堡刘员外的宅比郑七爷的还要气派，不知可是？”

那老者：“两家气派差不许多。义乌大就数刘家堡的刘员外与郑家坪的郑七爷了。”

那少年：“不知那家富裕些？”

老者：“论财产，两家本在伯仲之间，论势力，刘员外有祖传异宝云山，乡民多依附他，郑七爷便望尘莫及了。”

少年：“不是说云山给工王大刀盗了去，为此乡民同矿工还打了几架么？”

老者：“王大刀也自承认说过要盗云山的话，但新近汪太爷请来的台州戚将军：‘捉要捉双，捉贼要捉赃。’他说，光凭某人说过什么话，加以推论，是不能作为实据的。”

少年：“这我可不懂了。以王大刀的为人，他既然说那样的话，就定然会那样的事。”

老者：“其实理很简单，你说要杀某人，同某人已被你杀，完全是两回事。总不能因你一向说话算数，又说过要杀某人的话，就推论某人已被你杀了。”

少年：“老伯指教得对。”又：“如今刘员外丢了云山，优越之势已不复存在，以后与郑七爷相比将会怎样？”

老者：“这个老朽很难评骘，不过有一可以断言，刘员外的势力再也不会超越郑七爷了。”

少年：“上次刘员外领人与矿工械斗，听说郑七爷已纠合乡民，计议围击矿工，不知何以后来又偃旗息鼓了。”

老者压低声音，神情诡秘：“从表面上看，王大刀差人携重礼来拜见郑七爷，希望他不要蹚这浑；其实郑七爷同刘员外面和心不和，暗地里斗得利害，就是人助刘员外，也只是样罢了。如今收了王大刀的重礼，正好顺推舟，何乐而不为呢？”

少年：“原来里面还有这许多关门过节，晚辈哪能知晓，老伯真是消息灵通得很。”

老者郑重：“大侄，去可不能讲，否则会带来无妄之灾。切记，切记！”

少年：“老伯放心，晚辈谨记了。”

那老者说话虽细如蚊鸣，别人听不见，而钱思玉功力较，却是一字不漏地都听清了。他瞟了那老者一，见老者面如古月，须发白，俨然忠厚长者模样，看光景不仅知内情，而且与郑七爷也不是一路人。

两盏茶工夫，戈三郎面带笑容，从郑家大门来。那接他的中年人送至门外，共手：“三郎慢走，恕不远送。”

戈三郎回首：“不客气，家请止步。”寻原路而行。

钱思玉立即跟上，将近刘家堡，见他没往别去，便钻庄稼地，换衣易容，还本来面貌，缓缓走回。