房里只着一盏灯，光度晦黯，似乎还不如外面的月明亮。

在土炕上，潘夫人和衣而卧，竟日车行，不胜劳顿，躺下不大会儿她就睡着了。

洁姑娘与彩莲捉对儿在炕上坐着，用一床被盖着，却是不敢睡。

这里的人刚才关照过了，还不是睡觉的时候，要见过了知州大人，才能安歇，偏偏这位大人恁忙碌，这般早晚还不传见，母女二人这个“候见”之苦可是大了。

虽在落难之中，这“大家”风节，却也不能不顾。

生怕有失仪态，母女两个人“盛妆”以待，连件外衣也不敢脱。

这地方似乎比北京还凉，不过是秋光景，夜以后，竟很有冷劲儿，脚丫冰凉冰凉的，在被窝里半天都悟不。

“到底算是怎么回事嘛！”

彩莲伸着胳膊，打了个老大的哈欠，语焉不清地嘀咕着：“有什么话明儿个不能说吗？非得今天？”

洁姑娘看她睡惺松，有支持不住的样，不由大生怜惜，轻轻：“那你就先睡吧！带着你来可真是个累赘！”

彩莲“小可怜”似地瞧着她，想说什么，话未，又自瞌睡地打了个哈欠，便老实不客气地缩下来，才挨着了枕，便睡着了。

瞧着她那张不失稚气的脸，洁姑娘好生不忍，轻轻叹息一声，把被为她拉起来盖好了。

这当儿可就听见了院里的梆声，三声梆，三小锣——三更三，敢情是“”夜来临，夜了。

对着银红纸窗，俄倾间，潘洁竟自发起呆来。

这算是怎么回事儿？把人得不上不下，像是悬在了半空中…

冷静的思索之下，她才似觉了有些不妙。母亲的话语犹在耳，这一霎尤其尖锐，像是一针，猛然地刺了她的心里。

莫非是自己一行，真的被洪大略在暗中给卖了？

再想，那个自幼就相识的侯亮，离别时的诸般反常，分明已在预示凶耗，自己偏偏一时糊涂，竟没有看来，倒是母亲心思够细，悟了个中理。以方才印证此一刻的遭遇，绝非“杞人忧天”可是真正的不好了！

一念之警，洁姑娘不禁打了个冷战，直惊得了一冷汗，先时的困倦，早就忘了个净。

的咬着儿，脸白中透青。

“可前又是怎么回事？”

总不成洪大略碍于自己母女的情面，不便相见，便暗中唆使这个“代州”的知州，中途向自己母女下手陷害？

若是这样，今晚明晨…任何时候，都有可能丧失命，端看这个知州大人如何发落执行了。

潘洁可真是坐不住了。

寒嗖嗖地揭开被，下了炕，总是心里不死——她悄悄走向窗，轻轻地把窗推开条，向着院窥伺。

小小院落，倒也清幽可人，寒月下叶扶疏。不像是州县衙门的正堂所在，更不像是用以囚人的牢房，倒像是州大人的内宅所在，或是一个通向内宅的别院。

有一条蜿蜒而前的廊，通向邃的一个门，门前伫立着一个佩刀汉，地上有长灯一盏。再看，附近左面，也有两个同样穿佩刀汉，各踞一面，坐在石鼓上。

除此而外，可就别无人影儿。

悄悄地关上了窗，洁姑娘倚墙直立，心里扑通通直，看来情形不妙，好像是被人家看守起来了，即使有心脱逃，也属妄想。

若非是亲看见亲耳听见，潘洁总还存着万一的希望，总不敢相信，这个父亲生平第一知己，会是这样的人。

即以常情而论，父亲既已死，大不了这门婚事告，又何至于非要对孤女寡母施以毒手？也许自己纯属多虑，且先不要自己吓唬自己才好。