“王爷起驾！”那一乘金彩油碧、描饰着福寿纹路的十六抬大轿，已到了厅门。

王爷亲自迎这个场面真还不多见，步云这个份，炙手可也就可想而知。

府门外，武昌府的两班衙役早就预备下了，鸣锣开自是不在话下，接下来才是王府的阵仗，金爪银杖，虽不比天的巡，却也声势可观，引得沿途路人，远远聚集观望，堪称盛况空前。

金桥即是王府大门的前站。

客人在本省巡抚、武昌知府、三县县官陪同之下，先已到了。

王爷的舆驾一到，步云等一人早已得讯迎，少不了一番官面礼数应酬。

其时，金桥驿馆早已布置一新，驿官其实也就是王府的礼官，由于职位太小，本不着他说话，也只有见面叩，逢人打躬作揖的份儿。

在临时铺陈一新的驿馆，王爷与都督相继落座，接受刘巡抚以次官员们的礼见，听差的迅速送上茶、心，稍事歇息之后，都督还要在王爷陪同之下起驾返回王府。

那个步云，的个儿，模样儿真是特别，若非是孟小月早已由展飞熊嘴里听说过他，乍然见着了他，真能吓上一。

展飞熊前此形容他说是像一只大公，还是一都没错，那样真是惟妙惟肖，像极了。

孟小月混于众侍卫群里冷旁观，打量着这个权位显，当今天下最有权势的一代宦。

此人年岁并不大，不过五十来岁，生得面若重枣，尖嘴长项，尤其是摘下官帽之后上那一簇直耸而起的黄发，作金黄，像煞雄之冠，合着他的瘦长四肢，形成极为奇特的一个造型，放声一笑，声如啼，真正人世间罕有的一个怪人。

“这就太不敢当了！”

步云仰天大笑了三声，声如啼地：“原是要到府上给王爷请安问好来的，反倒劳动了王爷的大驾亲自迎，你看看我某人这个罪过岂不是太大了！”

语音怪异，着重的山西音。

原来这个步云世居山西僻壤，幼年生活甚苦。为人放为生，生来情倔，十四岁时甚至因细故打死了同村少年，被迫逃离家乡，还曾一度家当过和尚，据说生有异禀，擅医术，能治一切疑难杂症，便是因为如此，乃得与当今圣上结下了缘份，因而位极人臣。

看来楚王朱华奎又极力在向他拉拢示好。

听了步云这等豪放不羁的话，朱华奎也呵呵地笑了起来。

“谁叫你是当今的大红人嘛！”朱华奎说：“来到了我的地盘，我要是不接待你，将来圣上知也会怪罪，我可就担当不起了！”

“言重！言重！”

步云声如洪钟地：“王爷这是看得起我，老实说，这一次来到楚地，王爷的府上，我是无论如何要去打扰的，不为别的，就凭着两个原因，我也是一定非去不可——”

说着又自发他那怪若雄般的声音笑了起来。

这般怪异嘹亮的笑声，自是举座震惊，一时人人为之侧目。

朱华奎“啊！”了一声，奇怪的：“两个原因？”

步云说：“不错，第一，王爷妃，最近新蒙圣上赐封‘如意鄂妃’，是我一路行来，俱听人说这位娘娘容貌如何众，有沉鱼落雁之容，闭月羞之貌，哈哈哈——说一句放肆的话，这一次来，圣上的妃江贵妃私下还托我带了一件礼，要我当面给这位漂亮的娘娘，还嘱咐我说，要我看清楚了，回去据实向她禀报呢！”

各人听他这么一说，俱都忍不住暗暗好笑，却是在王爷面前，不敢放肆。

朱华奎笑连连说：“这是外面传说，言过其实了，不过都督既奉了贵妃娘娘的懿旨，要见她一面，自是不便违旨，随时可行…怕是见了面不若传言之甚，使你大失所望…这么一说，倒是不见的好啊！”步云摇着两只手说：“哪里哪里，一定要拜见，要拜见…”

一旁的刘巡抚这时才忍不住开笑：“也错非是都座大人的金面，听说王爷伉俪情，这位鄂妃娘娘是轻易不见外人的！”

“这就更不寻常了！”

步云边说边自站起，向着王爷连连作揖笑：“步云这里先谢谢王爷了！”

朱华奎端起茶来慢慢喝了一，笑：“这一件事，你已说过了，第二件呢？”

“这第二件…哈哈哈”

一连笑了三声，步云目光在诸座转了一转，忽然顿住，摇摇说：“不行，这里人多不便说，回到了王爷府里再向王爷说吧，我看天不早了，王爷来久了，还是回去吧！”

朱华奎说了声好，拍拍手：“起驾吧！”

众官纷纷见礼、跪辞。

接着，王爷和步云起驾回府。

朱华奎对内廷都督步云的接风晚筵，极其丰盛，筵设东珠楼正厅。

陪客官员，却只是刘巡抚、沈知府二人。

朱华奎今天兴致极，筵开五桌，除了来客之外，府里的一清客也都到齐了。

展飞熊与孟小月各以“天卫营”正副统领的份，居然也够上了份，敬陪未座。

熊掌、燕窝之外，比较络，能大快朵颐的是烘全羊、猪，即在厅外过，厨师们升起了火，当席烘烤起来，一时脂香四溢。

王府的两班乐伎歌舞也都全数动，笙萧笛丝竹以外，舞姬的临场献艺，轻歌曼舞，极尽声之能事。