“掌柜的，店里真的没有空房间了？”异乡客改了主意，不想走了。

“这…有，有，刚才是误会，掌厨的老黄胡来，把客官…送了地窖，请多多包涵，明天小老儿摆酒谢罪。”掌柜作了个揖。

“好说！好说！异乡人门在外，一向不拘小节！”异乡客顺推舟地回答，心里却好笑，彼此都在讲鬼话，没一个字是实在的。

“王九，发什么愣！还不快去收拾房间，被褥换新的！”掌柜朝王九挥了挥平。

“是！这就去！”王九匆匆转内。

掌柜向前从桌上拿下反架的长凳，摆在柜台边，笑了笑。

“客官！请坐下来谈如何？”

“在下困了…”

“等房间收拾好再请安歇，先坐会儿！”

“房间…要特别收拾么？”异乡客话中带味。

“啊！这…客官是贵客，乡野小店一向很脏，得清理一下！”

异乡客落座，掌柜习惯坐在台后，余千蕙斜倚柜台站着，她的脸还没有完全恢复正常。

一阵杂踏的蹄声传了来，似乎停在店门。

掌柜站起来，目光望向异乡客，余千蕙却望着掌柜。

“这时候有客人上门？”异乡客心里虽然惊疑，表面上十分镇定。

“看来是查店的！”掌柜期期地说，算是回答异乡客的话，由于异乡客的冷沉，越发使他怀疑异乡客的来路。

“查店？是官府的差役么？”

“不，‘万年堡’的朋友，想来山里又事了。”

异乡客心中一动。

“砰砰砰砰…”店门上响起了震耳的敲击声。

掌柜地望了异乡客一，才上前开闩，门一开，十几条人影一拥而，一式的短打扮，看长相，个个是凶神恶煞。为首的是个猴相老者，土蓝布大褂，目光有如利刃。

众武士散开站着，从装束看，是一般武士，与黑武士有极大的差别。

掌柜退回柜台边，面对为首的老者，哈了哈腰，一副恭谨的样。

“老爷有什么吩咐？”掌柜弯着腰说。

“你店里都住了些什么人？”老者的声音像破锣，十分刺耳。

“都是熟客，十来位。”

“她是谁？”老者手指余千蕙。

“她是小老儿的侄女，叫小蕙，死了父母，从家乡来投奔小老儿。”

异乡客心中又是一动，掌柜的说法，似乎在包庇余千蕙，如果是这样，他就不可能跟“万年堡”有勾搭，但他为什么要谋算自己呢？静观下文也许可以得到解答。

老者如刃目芒在余千蕙全上下仔细打量，最后，然后目芒扫到异乡客上。

“他又是谁？”

“噢！这位…是新到的客人！”掌柜偷觑了异乡客一。

老者挥了挥手：“你们到后面去查，每一个房间都要查，每一个人都要盘清底细！”

“是！”十余武士齐应一声。

“老爷！要小老儿陪去么？”掌柜怯怯地问。

“不必，你留在此地！”

“是！”老者的目光又回到异乡客上，异乡客端然坐着没动。

“站起来答话。”