笑：“因为菜虽好，菜盘却不够大！”

长短叟怪叫起来：“你这岂不是”

蔡栅栅目光偶移，忽然轻轻一嘘：“别叫，有人来了！”

长短叟一怔：“谁？”

中问着，一面转脸向楼梯望去。楼梯现的不是别人，正是那位扑朔迷离的任公南华。南华今天穿的是一袭宝蓝儒衫，文士中，中前缀着一块猫大小的鹅黄宝玉，手中则在抚着一方紫镇纸玉尺，上得楼来，俊目四下一扫，随即缓带飘飘，步履从容地，向长短叟和蔡姗姗坐附近，一副空座上笑走去。

在今天的长安城中，这位任公，早已成为家喻晓的人，楼中伙计，自无不识之理。

所以，南华刚一现，便有七、八名伙计蜂拥而上，一个个争着报座领位。这位任公兴致好时，一赏便是十两八两，在茶楼酒肆中，己不算一件新闻了。可是，伙计们却忘了这位任公的脾气，要获意外赏额，全凭运气，否则，任你如何结，亦属徒然。

由于酒楼伙计，人人天生一副势利，他们见南华最后竟然走向衣着破烂、形如叫化般的长短叟和蔡姗姗隔座位，不由得全都发起慌来。不是么，万一老少两叫化上的气味，将这位活财神生生熏跑了怎么办？

一名伙计情急叫：“不，请南公到那边去坐，那…那…那边空座还多得很！”

南华听如不闻，径自撩衣坐了下去，同时还朝长短叟那一桌上笑着了。

长短叟向那名发话的伙计招招手：“老乡，你过来一下。”

那伙计十分不愿地走过去，装一个不相连的笑容，倾问：“老爷是添酒还是加菜？”

长短叟嘴朝南华这边一呶，低声：“伙计，你注意到了，这位任公，是了名的慷慨，刚才他朝我们这边笑过一笑，你伙计看到没有？这一笑很可能就是要为我们这一桌会钞的表示。所以，你伙计不妨多上几个菜，再来一壶松鹤，横竖白吃，何乐不为？”那伙计听得一呆：“要…要是…他不会钞怎么办？”

长短叟以手遮：“不会的，你放心，老汉每有预，无不效验如神，等会儿算起账来，你就知了！”

放心？这伙计才不放心呢！他见老家伙只说别人或许会会钞，却未提及万一希望落空，本是否付得起？这间松鹤楼有个规矩，所有酒客，向由伙计们分别负责。菜由谁叫，小费便归谁。同样的，谁招呼的客人了岔，打破碗盘，或是付不酒资，亦自负责招呼者收项下扣抵！

那伙计疑心一生，益发不敢应命。可是，酒楼中又没有这项规定，叫酒菜必须先缴定银，或是先拿银来照照。

长短叟见伙计面有难，不禁脸孔一沉，瞪喝：“老跟你说话，你他妈的听到没有？”

那伙计给吓了一，忙应：“啊，是，是”

待那伙计离去后，南华侧目笑：“病从人，祸从，这厮多说了一句话，落顿臭骂，固属应该，不过，尊驾气量之狭，也未免令人不敢恭维。”

蔡姗姗传音：“这丫从来没有对人有过如此好脸，爹可得提防一才好！”长短叟先朝义女，然后转脸：“老弟这两天，有没有再见到追魂老儿？”

南华反问：“阁下呢？”

长短叟咳了一下：“最后一次，是在六月之前。”

南华注目：“前天的一次不算？”

长短叟瞑目漫声：“老儿与我跛，尚有几笔小账目，在未算清旧账之前，见了面也许大家都不好意思，所以，前天…咳…咳…我跛回避了…朋友们都知的，我跛就是这样一个知趣的人！”

南华淡淡接着：“那就怪不得他要赶你离开长安了！”

长短叟双目摹睁：“赶我离长安？”

南华悠悠然答：“大概是的吧。”

长短叟霎了一下：“因此你老弟便在百忙中受命赶来松鹤楼？”