灯的争奇亮相之。

朱元峰因见时间尚早，乃沿场周缓步绕行，结果，令人失望的是，他竟连一张熟面孔也未见到。

他心中暗暗诧异，默忖：灰衣少年和那王公昨晚不是议定，说要在今晚提前来此守候的么？

他惟恐有所遗漏，于是再作第二遍巡查。就这样，走完一圈，又是一圈，时间于不知不觉中消逝，转之间，天已黑。

庙中，隐隐传一阵锣鼓声，第一批灯，显然即将登场了。

果然，锣鼓声愈来愈近，第一对狮灯首先现。接在狮灯之后，是一条九节金龙。

再接着，则是虎、豹、象、熊、鹰、蝶、、鲤等鱼虫百兽之属。这一批灯，制作虽称巧，然非今夜灯之主要分，所以场后并未引起人们多大兴趣，广场上喧哗嘈杂，亦未因之稍减于先前。

鱼虫百兽过去，跟着上场的，为百之灯真正名实相符的灯！

灯即将上场，情况就不一样了。

因为每年的灯，均带有烈的竞争意味：首选者谓之灯王，亦称状元；除神荣誉外，依例可获得一笔为数颇的赏银。所以，这一分灯，历年都备受观灯者迎。

这时，灯尚未现，场中却已响起一阵烈掌声。

长安灯之特，在雅而不俗，单就百这一分，便与他地之灯不同。

灯场时，一律不得标示本来名，而须以其他有象征意义之字代替。如牡丹灯，仅可书以姚黄或魏紫；芍药灯，仅可书以醉粉或狂香，余类推。若能附以隽永之短联则更佳。

锣鼓停歇，细乐代之而起：细乐声中，第一对灯现。

第一对场的是两盏梅灯，灯下悬标着四个大字：国天香。所附短联为：“后消思，棘影暗香浮。”

这对梅灯由于糊工巧，以及拟名和对联亦都清新贴切，因而一上场便即获得了全面彩声。

梅灯下去，接着上场的是一对海棠灯。未附联语，标名则为“慵妆独照”

这对海棠灯，因枝鲜艳，亦获得不少彩声。

再接着，第三组，是对灯：标名逸士人。第四组，是对梨灯：标名灯笼烟雨。

成绩均属平平，受迎之程度，远不及前此之梅和海棠。

底下，一对桃灯忽然现。

桃，在百中格并不太，但是，刻下这对桃灯却受到广场上数千观灯者一致激赏。

首先它的标名与众不同，别的灯都是四字或两字，这对桃灯却是三个字：无双艳。

其次则是灯下那首联语：“妖姬倩女在人意；崔郎刘郎总难凭。”

桃，格虽不，但因表现如分，加之彩明丽动人，是以掌声历久不绝，人人均为这对灯备加赞叹。就在广场上为一对桃灯掀起一片之际，南街方面，突然传来一阵清越的得得蹄声。

众人扭望去，目光所及，人人为之目中一亮，嘈杂人语，亦为之顿然寂止。

来骑是一匹世所罕见的五骢，背上泰然自若地坐着一名白衣少年。白衣少年看上去约在十七八岁左右，面若冠玉，英华照人，肩后斜横一支斑鞘长剑，更衬一分卓逸不群之倜傥风姿。

不知谁人首先喊一声：“啊，任公”

接着，呼声顿如爆竹般掀了起来。

“任公！”