他张着嘴，除了发一阵断续的啊啊啊之外，什么话也说不。

一个满脸怒容，年约十四五的小僮，闻声而。

他仅拐了一个弯，便在另一家客栈内住下。

蒙面人闻言，仰脸哈哈一笑：“孙某人一念之慈，几惹杀大祸。如今，总算我姓孙的祖上有德，终于补上了最重要的一着棋。…哈…哈…哈…吴大人，姓孙的这下可要对你不住啦。”

院外有人在暗发一声轻叹，一叹之后，音息旋即杳然。

蒙面人，穿窗而。

一切卸完毕，结清包银，打发了车，双掌震两川领著神弹飞胡，飞镖步准等人，开了栈房，从事休息。

“去喊你那三个杂师傅来。”

双掌震两川，同意。

吴老，脸如死灰。

“好汉…要…什么…只吩咐。”

“啊…啊…啊”

“最迟五天光景。”

“啊哈，原来是您啊，独目老伯。独目伯，您老的声音今天温和多了，月白差听不就是您老了呢！请呀，独目伯，师父他们正在家里…嘻嘻…您老知的…

就在蒙面人的掌势将落未落之际，满额汗的吴老，失魂地喊：“给…

蒙面人，伸手接过，掀开盒盖，匆匆检视了一遍，发一阵恻恻的，满意的笑，然后掉便走。吴老，双火红，刚才的惊恐，已为事过境迁的愤怒所代替。只见他，不住地起伏，势爆破。

好不容易，他想定了。…当下，只见他，腮帮磨动，牙关连咬，在那张牙床面前站定，伸手在床角一，床沿下，突然一支小屉。他小心地将锦盒放人，又在原轻轻一，小屉立即自动缩回。跟着，他倾听，微笑，满意地开始伸手去解衣钮。

司徒烈向双掌震两川：“局主，施力先去一趟伊通，会见家父，问他老人家货集中在什么地方？由哪儿起运？是不是要跟局主面商一下？决定了，施力再到这儿来，局主，您以为如何？”

第三天，到达朝镇。

“天哪，天哪！”

吴老颤巍巍地起下床，开床角暗扭，取那只锦盒，抖着手，给蒙面人。

“少噜啸，去

自话般地念：“那稀世之珍，无价之宝，说什么，也不会放他过去…那些人…假如相公推断得不错，那是难免的…唉唉，…事不关己，叫我姓孙的除了同情之外，又怎么办？”

第二天，申牌时分，朝镇南门近郊的朝关门前，突然现了一位穿黑袍，神态极为冷漠的眇目驼背老人。独目老人手中拿著一三尺来长的竹杖，这时，独目老人用竹杖在敞开着的观门上，连敲几下，然后发一如石，寒如冰的声音，朝观内沉声：“喂，人都死光了么？”

司徒烈在心底暗笑：好一副慈悲心，看样你姓孙的，成佛之期也不太远了。

就在这个时候，锦幔飘扬，烛火狂摇，一位穿夜行衣的蒙面人，悄然室。

蒙面人数完，一掌微扬，欺步靠向床前。

在朝镇北门附近一座大庄院的一间房中，锦幔低垂，灯火明亮。

司徒烈提着他那只轻便书箱，离开了客栈。

那位甫自川中卸任回里的督抚吴大人，正独自一人抱着一支巧的锦盒，在室中来回踱蹀不已。他不时停下脚步来，侧耳倾听”脸上神，时喜时忧，变幻不定，他望望动的烛火，再望望怀中静躺着的锦盒，眉皱，嘴也不住地翕动着，仿佛自己正在跟自己商量什么？而那一个自己又不能为这一个自己有所决定似的。…

“几天不来，您老难忘了路？”

“姓吴的，你的脖比这个如何？”

“什么也不要，”声音得像石：“只要那颗夜明珠。”

“如果想动，”声音冰冷：“就别想活。”

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小僮朝来人打量了一，待他看清了来人的面目之后，不禁悦地笑叫：

就于此时，蒙面人似有所思地停下脚步，偏脸向后问：“吴老，你可认得老是谁么？”

尖叫，狂笑，怪嚎…吴老，血而亡。

给。”

“夜…明…珠？…啊…好汉…没有啊！”蒙面人一声不响地扬掌往窗前的木桌上一切，木桌一角，应手而断。

蒙面人，一笑收掌。

吴老大概是大官惯了，这时，再也忍耐不住，当下，只见他，怒哼了一声：“有什么好说的，局主，算你狠也就是了。”

日课。…咦，怪了。…独目伯，您老今天怎么这样客气了起来？往日您老来观，十有九次，都是径奔后殿密室，为什么今天要走正门？”

“轻！”蒙面人开始数了：“一二三四五。”

“我数到五，你如仍不将珠，嘿，对不起，老只好把你的脖上那颗大的带走！”

他，等待着天黑。天，终于黑下来了，那家名叫老客的客栈，在人们不注意之际，缓缓地，安步走一位穿黑袍，手扶竹杖的眇目老人。

“好的，要多久？”

二更左右。