神弹胡飞，飞镖步准，三人三骑，在行列最前面扬鞭开，指挥大队人的行止。四辆车装的是金银珠宝，四辆车装的是督抚吴大人和他的十三位太太，以及佣仆家丁。第九辆车装着镖师镖伙们的应用衣，第十辆车则载着蓝关双凤姊妹俩。另外，九匹良驮着八位真镖伙，一位假镖伙，在整个行列中，或前或后照顾着督抚吴大人一家的人和衣。

七月下旬，大队行至豫鄂界的桐柏山下。

那一年，正值河南大荒。由桐柏人境，临、汝两府，方圆千里，遍地灾民，目皆是一张张面有菜的脸孔，卖儿鬻女之事，时有所见。

一路上，吴大人讨价还价地趁机买了好几个婢女，那些婢女。年纪均在十三四，一个个，五官端正，秀丽可人，虽因饥饿过度而略呈憔悴之态，但每一个人的本质，是很难因短期折磨而丧失的，所以，吴大人收购这些婢女的居心，不言可知。

就在这段行程里，怪事悄然发生了。

凡是这一列带篷车所经之地，一宿过后，方圆十里之内，几乎每一人家都发现一只从天而降的银元宝，有时更会在元宝旁边发现这样的留言：“分给那些待毙的邻人吧，天将降福于汝！”

行列照常前。

只是那个自称货商之，权充镖伙的小伙施力，却一天比一天消瘦下去了，白天，他常伏在背打瞌睡，好几次，几乎给从睡梦中掀翻落地。可是，别看他人生得斯文，骑术倒还不错，每次，都在最危险的时候，一惊惊醒，化险为夷。

他，一天比一天憔悴了。

最后，这光景终于给双掌震两川发觉。

“听说你生了病。”双掌震两川低声问他：“再一辆车给你乘坐如何？”

“不，谢谢，我很好！”施力朗地应着，笑着，透过憔悴，脸上焕发着一罕见的光彩。

双掌震两川皱眉暗忖：他是晒多了太么？我以为他病了呢。当下，一笑作罢，摧而去。

驾驭财的四个车夫，开始有说有笑起来，他们下意识地觉到，这趟长白之行，简直是愈来愈轻松了。

在临汝两府人民的焚香祷谢中，车邯郸古。

幽州地面，由于地面繁荣，加之路宽广平坦，大伙儿都松下了一气。

施力的脸，也逐渐红起来。他经数月来的奔波，躯愈显壮结实，肤渐呈健康的古铜之，目如星，眉如剑，英气。

从背影上看上去，他已是个赳赳丈夫。

“衣着改变不了您脸上的英之相。”

他没有忘记那个好的镖伙，金程元的警告，一路上，他始终将自己的帽沿拉得很低很低，令人家只知他是个镖局中的镖伙，但却无法看清他究竟是个生成什么模样的镖伙。

八月上旬某天午后，双掌震两川突然召齐所有的镖师镖仪，大声问：“你们之中，谁会棋？”

众人面面相觑，无一置答。双掌震两川朝众人扫瞥了一，眉一皱，一脸懊恼神。就在这个时候，人丛中，那个自称货商之的汉中施力，微笑着声反问：“敢问局主，会棋又将如何？”

见是施力答话，双掌震两川立即换了一副笑容。

“噢，我忘记了您，相公…噢噢，施力，对了，以前在局里，你不是跟别人对过弈么？”

“是的。

“好极了。”

“什么？”

“吴大人想找个对手。”

“我不会。”

双掌震两川，脸微微一变。

“吴大人说，”他呐呐地：“对一局，赏银五十两，胜了他，加一倍…噢，当然，您，您…不在乎这个…不过，施力，你不会拿它来犒赏一下这班兄弟么？”