堡中人手如此之多，他为什么不让别人代劳？”

“这就难说了。”

“他不信任别人？”

“这只是极小极小的原因之一。”

“他怕带走冷小秋的那人武功大，其他人不是对手？”

“也不是主要原因。”

“那么？”

“依我猜测，”施师爷缓缓说：“他这样，实在是一对九泉之下的白夫人悔罪的行动。白夫人的死，他事后一定异常难受和懊悔，他知错，已经晚了，于是，他对冷小秋那孩在父女之外，另外又生一特别的情。无论如何，他不能没有那孩！”施师爷顿了一下又：“这是堡主必须找到那孩，而且持着亲自找的主要原因之一。其次，事那一夜，冷小秋睡在他的边，他仅到隔室去拿一床薄被，准备为小秋加上，回就不见了那孩的影，以他的地位和武功来说，那实在是一莫大的耻辱，这也是他自称武林第一人的惟一污，所以，他不愿假手别人，除非他今生今世找不到那孩，否则，他和带走冷小秋的那人，一定不能并存于世！”

“冷小秋今年多大了？”

“十三四。”

司徒烈心加快了。

“她很像白夫人么？”

“像极了，”施师爷：“堡主一再叹息着告诉我，要不然堡主怎会为那孩发狂到如此地步？”

“白夫人年约几何？”

“假如还活着，应该是四十的人了。”

司徒烈的一颗心狂了。

他闭上，地一气，暗暗地运行于三十六，好不容易才逐渐平息下来。最后，他缓缓睁开来，又和施师爷聊了很多有关围棋方面的闲话，直撩得施师爷棋瘾大发，着他下一盘之际，司徒烈这才若无其事地抬向施师爷问：“当今武林中的奇女多不多？”

“很少。”

“有没有一位女侠叫‘哀娘’？”

“哀娘？”

“悲哀的哀，娘娘的娘。”

施师爷连连摇：“没有听说过，你听谁说的？”

“好像是孙伯虎。”

“噢，孙伯虎？那就对了。像孙伯虎那人所知的事，我可不一定知。”

“你很自负呢，施师父。”

施师爷微微一笑。

司徒烈又：“我们下棋吧。”

四天过去了，五天也过去了。…七星堡主仍然没有回堡，司徒烈和施姓师爷每天都在七星塔下棋。施师爷发觉司徒烈已经绝不谈如何方能堡的事，他只见到这个英俊的少年人，时常凝神冥想，有时显得很苦恼，有时候又显得很是兴奋。

第七天，晌午时分，司徒烈和施师爷正在塔相对默坐，突然间，他们上，叮铃铃一阵脆响，施师爷脸遽变，蓦地自座椅中立起来。

司徒烈听是一铃声。

施师爷神极其严肃地走向一室，伸手上室上的一个极为微小的凸之，施师爷手指及那个凸之，塔尖上立即响起了一阵洪亮无比的钟响，当！当！当！手指三起三落，钟声连续三响。

司徒烈不禁好奇地凑过去低声问：“发生了什么事，施师父？”

“有人大举犯七星堡！”施师爷目奇光沉声：“十年来，这尚是第一次，堡主不在，现在又是白天…真是怪极了。”

“你怎知？”

“你没有听到塔上的铃声？此铃有专线接通堡门骑楼，一定是堡门守值人有甚发现，否则此铃决不会无故自鸣。”

“会不会是误传？”

“误传？开自己颅的玩笑？”

“何以见得是大举犯？”

“铃声有特别规定，你不会知的。”

“你敲钟什么？”

“全堡集合戒备。”

“全堡？”

“唔，堡主有权敲七下，堡主不在，三下是最的了。”

“现在怎办？”

“我去，你留在这里。”

“我不能跟在你后面？”

“不行！”

“为什么？”

“你应该明白！”