的大哥就是山城有名的镖师杜作栋先生！当年和我家二叔曾有生死之谊！”转脸又对雪如：“杜先生，既然都是自家人，我们也不瞒你，这次，官府和驻军真是欺人太甚！四方乡民实在忍无可忍啦！不是我们胆大，竟然犯上作。杜先生不知听过一句话没有：‘官民反，民不得不反’啊！”雪如：“各位先生，金店之事，实意外不幸！前一段日，我外不在城里，回来才听说了驻军加征军粮之事。这两年收成不好，乡下民间，这一万石军粮确实不好再挤了！特别是开枪伤人，更是视民众如草芥之事！县署和驻军下已将那几个开枪打人者关押收审了！在城里，县署已经决定，这次军粮之事还可以商量！我想，事到如今，以杜某之见，若能从双方的共同利益发，能不动刀枪的，还是不动刀枪的好。上天有好生之德！刀枪一举，眨就是血伤命的事啊！”坐在梅锦献一侧的白凤才冷笑了一声：“杜先生虽说可信，可城里的官兵我们却是不敢信的！我们单怕这里刚一收兵，转更是血成河了！”

王老虎也接：“杜先生！这次起事，并不是我们三个发起的！这是百姓们自己活不下去，才要起来造反的。‘妻贤夫祸少，官清民自安。’百姓们也是实在无路可走了，这才举起义旗、替天行的！”

雪如了，了颇为理解的神态，又说：“几位民间英雄的扶危济困之举，雪如早有所耳闻！雪如的意思是，一动刀枪厮杀起来，转之间，不是爹娘没了儿，就是妻没了男人！还望各位看在城里城外皆是乡亲百姓的份上，设法动员一番，尽可能平息一下乡亲的火气罢！”

众人正在屋内议事，突然就听外面人声喧天起来——诧异之间，就见殿堂外面围了里三层、外三层的人。只见他们嘴里嗷嗷地叫着，声要官府的人算账！要杀人者偿命！后来，竟然众一声反复喊着：要活命！杀城！吃大！除官兵！…

白凤才冷笑一声：“杜先生！你可听到了？这岂是我等想要阻拦得了的？”

王老虎也接过去说：“杜先生，我们这样也是不得已而为之的。也是百姓们自己想要给官府和驻军一颜看看的。不过，杜先生尽可放心！弟兄们就算打城，除了几个罪大恶极、民愤极大的贪官恶豪之外，我们会规束弟兄们秋毫无犯的。杜先生为人仗义忠信，弟兄们在城外也早有所闻！今天诸位既然敢城来这里和众位乡亲见面，平时的碑为人肯定是好的。所以，决不会有人扰诸位城里家中的一草一木、一猫一狗的。”

雪如和几位同行的人都解释说，他们今儿来面见各位，并非只是为着个人的安危所虑。一是受全城百姓之托，二也是于为诸位当家的和城外的百姓着想。大家彼此还是能和则和，以解决问题为上上策，尽可能避免这次血。又，各位好汉若有什么要求，来的几位还是能说上一儿话的。

梅锦献这时发话说：“这样吧！既然杜先生亲自来了，也是看得起我们。杜先生，你带领众位先回去，容我们几位兄弟在一起好好商量一下，再派人给城里送信如何？”

话说到这份儿，雪如便了：“好吧！杜某仰仗各位啦！”

殿堂外，起事的乡民仍旧在不停地嗷嗷叫着。梅锦献皱了皱眉，忽地站起来走外面，不知训几句什么，那些人才渐渐地声音息了下去。

据雪如的冷观察，明显觉为首的梅锦献的几分友好。有心私下和他说几句话，又见白凤才、王老虎等四五个人，一直不离左右，有得暂且隐忍着、等待时机。另外，在说到谈和之事上，雪如也看了，其实他们之间还是颇有异意的。

末了，雪如见天不早，便带领众人告辞。红枪会的四五个目也虚让了一番：留雪如在此用饭。雪如等人说，来这么久了，恐怕家人会心。这时，只见那梅锦献乘众人不备，抢先一步匆匆赶到外面，不知外面守着的几个人待了几句什么，尔后又匆匆来到屋内，礼让了雪如等人一番。因见留不住，便叫住一位站在廊下的青年：“金科儿！天晚了，路上太，杜先生是好人，别让了什么意外，我们就太对不起人了。你带着几个弟兄，一路护送杜先生他们回城罢！”