宗岳和这个小兄弟，是寄着一番厚望的。一直盼着两人不拘谁，最终能够博得个功名，官居衙门，坐公堂，既能光宗耀祖，又可庇荫孙。

父亲早亡，长兄比父。霈平时对自己这个小兄弟，不仅在功名文章和生活起居很上心，就是对他的婚姻大事上也是颇费心神的。他说起，城里刘万贯的三胞弟刘举人，膝下有个才貌两全、文章诗词不让须眉的闺女。心想，若能将此女娶到吴家门上，不仅可相夫教，亦能辅助诗书文章，吴、刘两大家族更可相互关照。原有心说给自己儿宗岳的，只因辈份不合，这才一心一意为二弟说合起来。

他把自己的意思透给继母和小弟后，母二人竟然都很中意。当时，继母不仅督托他全权着理此事，而且发的话是：不办则已；要办，就办得风风光光的！吴、刘两家，在山城都是数一数二的书香和官宦人家，事情自然也要办得数一数二地气派！她把自己的私房钱先拿了一千两来，反复嘱咐："只要事事办得面面就行，不要想着如何给我省钱就是！"

继母如此托命，吴霈更是提起了兴。他先是托山城东街的付举人去探探意思，接着又托了西街的李老爷去说亲——李老爷有个儿在外着七品正堂，老太爷在山城也是咳一声半条街都动弹的主儿。他们两人都乐得这个媒。先时回来的话是：下，虽还未见到在外官的三老爷的话儿，可刘家大老爷和二老爷老哥俩那里，都十二分地乐意两家能结这门亲！谁知，后来吴家又连着了两次，竟见不着刘家的准信儿了。

吴霈有些上急了。生怕继母平生所托自己的第一要事灰，从此在她面前失了人的份量。又托人去问时，答的话是：三老爷的意思是，这门亲事倒也不错，只是下小女还小，想等缓些日再重议此事。

刘家三老爷这话回的，既不上、也不下，一时得个吴霈竟没了主意。

第二天一早，吴霈起床之后，依旧先来到娘的院问候了一番，又问了兄弟的病，说今儿再去城里包些上好的燕窝和银耳，给兄弟好好补一补。娘听了微微颔首无语，过了一会儿，竟径直问："老大，先时，你托人提的刘家那门儿亲事，这两天，能不能给我个准信儿？"

霈一时愣住了：昨晚他过来时，已经对娘说了，刘家那门亲事，刘家三老爷回的话是缓一缓再重议此事。还说了郜老爷新提一门亲的话。娘当时也没有说什么，怎么过了一夜，突然又提起了要刘家那准信的话来？

他沉了一会儿，答："哦，娘问的这门亲事，我听说刘家大老爷和二老爷都很心。只是…三老爷那里一时还有些犹豫。回的话是闺女小，想缓一缓再说。看样，一时还定不下来…"

继母拦住他的话："老大，你给我打听一下：刘家三老爷那儿，究竟为什么犯犹豫？我想了一夜：咱老吴家的弟，再没有不上他刘家闺女的理。若是无缘无故地就被人回绝了，也不说个究竟来，咱老吴家嫌得窝事小；不知的，还不知会说下什么不中听的话呢！还有，这事儿，我私下问过你二弟了，看他的意思，好像很在意刘家这门亲事。如今，他一直病病恹恹的，刘家那门亲事若能这会儿说成，他兴许就好利索了。你也算替我分忧解愁了！"

见娘突然发这样的话来，天寒地冻的大冷天里，吴霈觉着额上一下就汗浸浸地起来。嘴里却说："娘请放心，我再让付老爷去城里一。"

待他门时，继母又叫住待："老大，这事儿可不是单单的事儿。恁爹不在了，家里的大事，恁兄弟的事，我可是全指望你了。生法能办成最好；真不行的话，你就派人去，把你五妹五妹夫和你六妹六妹夫他们全都叫回来！咱大家一起商议着办！"

吴霈唯唯谨恭："娘，此事儿先想想法。这会儿呢，也先不用劳动妹妹、妹夫们回来，儿尽力试试。不成的话，再叫妹妹、妹夫们回来帮忙主意也不晚。"

话虽这般说，了门，吴霈一时急得两发昏起来！此事原是自己引下的儿，娘今儿明说了，兄弟只对这一门亲事上心！看来，他只有生法办成，才能这个差了！