连余烬白烟也渐渐在消失。

十二人一齐动手，半个时辰已将尸理完毕，连两车粮也全推落在坡沟里去了——

赵沟桥在唐山东南八十二里地方，这儿是唐山黑虎寨的第七分舵所在，有条运河直下江南。

这赵沟桥不算大，但安在三县相，又有旱码，大量货便以此地作为转运站及，因而也造成了这个小城经常有些畸形的闹与拥。

便是闹与拥吧，在这近三更天时光也差不多全该安静下来了——

夜，是个凉森森的夜，除了几秦楼赌馆仍在灯火中隐约的逗乐之外，其他地方也已叫一片沉沉的黑暗给蚕噬了，黑黝黝的屋宇里，不消说，人们早巳拥着呼呼的老棉被寻梦去了…

赵沟桥这地方因通而带动了繁华，这个相当大的市集可并没有城墙，连镇上的街也分不南北东西向，而每条街都是以名字为准——

有八王街、状元街、将军街、李候街——

其中就以八王街最大，唐山黑虎寨的“江南绸缎庄”便开设在八王街的正中间。

“江南绸缎庄”的货，在这赵沟桥没有第二家，因为这儿没有人敢于同他们竞争，所以不零售与批发便全由这家绸缎庄一手揽，一手包。

“江南绸缎庄”的大掌柜可是个地地的生意人，听说他年轻时候曾在杭州“万象绸缎行”学过这门学问，是个内行人。不过“江南绸缎庄”也有东家，这位人就是个十足外行人…

话可又说回来，那年外行人个内行人替他掌生意，原本就是平常稀松的事，尤其是这位大响的“拘魂手”阎世齐，他更不怕他的内行掌柜啃吃他的冤枉，当然，除非掌柜不要命。

“拘魂手”阎世齐是“江南绸缎庄”的东家，实际上他就是“黑虎寨”第七分舵舵主，手下五个把式守在店里，二十四个伙计被叫相公——

那年，生意店的伙计，尤其是小伙计，便全被冠以姓叫相公，像是王相公，李相公。如果有人把这些相公当成了公哥儿，那才叫闹笑话！

别怎么说“江南绸缎庄”里的伙计们看起来一个个穿着蓝长衫，一黑缎瓜帽，光景是一副笑面迎人的和气模样，实际上却并非那么回事。

现在——

一连四大间门面的“江南绸缎庄”门板已经牢，从里面传来的声音是“丁丁当当”扣算盘儿的声音。有个账的还像唱山东小曲似的念着一本账，这就表示这家生意今天的账…

“江南绸缎庄”里的算盘儿拨得清脆，但比之“八王街”最南面的官上十二匹蹄声可又小巫见大巫——

一样是“叮咚”声，但这十二匹可就令人心悸多了。

快就在门挂着的一盏糊糊红又暗的纸糊灯笼下一溜的停下来，现在，上的人已看清贴在灯笼上的几个大红字：“迎宾客栈”

蹄声刚停不久，客栈的大门便被拉开来，从门里面个小伙计，哈哈笑着迎上前，：

“爷们一路辛苦，快请店里坐。”

当先一人走上台阶，：

“匹上槽，桌吃的，房间找清静的，完了我们要好生歇着。”

这人边说，大踏步便往店中走，另外十二人跟在他后面，一溜的全走店里面——

那伙计立刻往店中叫：

“二，快把客人匹拉到厩上料。”

斜刺里，只见一旁有间小瓦屋，从里面走个正拴腰带的汉，笑：