最大，互相劳礼见，问甚是殷勤。

三人见村中除原有弟兄外，大侠智生、三侠童忙日前相继空山，又将昔年老侠林飕之女林氏三玉中的玉峦、玉男请来，加上山中五侠，原有佳宾和新近来访得信留下的一班男女英侠一共也有二十来人，本领弱的只一两个，当日又是童忙之妻女侠夜如虹任彩鸾的生日。彩鸾本是林氏三玉中林玉虬的女弟，所结的姊妹甚多，每年今日均要来此一聚。三人到前全村正借此为由置酒会。铁笛见了众人才得想起，暗忖：

"一路察看形势，前见火光必是东南崖上发无疑，十九是因村中正吃生日酒，又当天寒岁暮之际，平日从无变故发生，只戒备，布置也极周到，火光现时人恰不在外面，加以天黑不久，为首诸侠以为各地都有专人守望，村中地方广大，地势平坦，四面均是峰崖环绕，稍有警兆便可发现，未免疏忽了些。守望的人只知防那向外一面和山要，没有留意村后崖。火光又是略现即隐，所以无人见到。"及和众人一说，均当铁笛多半认错地方，否则就是彼时都在屋中饮酒，外面到有人守望，照三人所说那大一片火光，这远相隔均可望见，火中还有人影，休说守望的人，便是正在饮的诸位弟兄姊妹也必有警觉，断无此理。并说黑雕昨早奉命飞走往请林玉虬，归来许有好音。

平日常在空飞翔也无所见，崖后不会有人。铁笛知自己不会看错，当时不曾争论，暗中却留了心，连甫曼均未告知。到了村中，因席已散，三人又在外面吃饱，远归来，都有话说，谈了一阵，又吃了一顿消夜。众人均说，连山外十六盘一带俱都派得有人，并无可疑形迹。铁笛暗忖："前本山就有异人隐伏，山外所见奇僧便是一个，谁也不曾发现，如何能说此话！"次日一早起，先照往年！日例，和全村众见上一面，互相问几句。昨夜业已问知那几守望人的姓名，乘着二女和诸位女侠说笑聚，独自寻去。

仔细一谈，果然那两守望人昨日黄昏后均曾因事离开。因是为时不久，转就回原地守望，什么也没有看见。铁笛闻言业已疑心。事情凑巧，最后间到一人名叫王安，是个外面救来的灾民之，人最机警，本领也比别的村人较，笑说："昨夜天黑不久，自在守望，还约了一个同伴在暗影中吃酒说笑，忽听狗叫之声，知村中最大的两只猛獒猎犬虽被为首诸侠派往山外面相助守望，黑雕前日又奉命山送信，留下这几只杂狗虽不如那两只纯猛獒，只更灵警，无事从不叫，就是发现猛兽和可疑形迹，也必看清来势将其围住，争斗起来方始发声吼叫，如何无故自吠？一听声音是在村旁危崖之下。因当地村人均是受惨痛、啼饥号寒的贫苦无告之人，经诸侠屡次在外扶危济困，试对方心纯良，勤俭耐劳，方始引山中一同开荒，耕自给。为了受救命之恩，村中制度公平，劳逸相当，为首诸侠照样躬耕，并无例外，人心素来奋，围成一片，一经众议从无一人违背，明知平安无事，奉命值的人也决不肯轻易走开。

先问那两起人均是孤守望，地方无关重要，又曾奉命可以走动查看，昨夜一个归家添衣，一个恭，往返也并没有多少耽搁。王安觉着犬吠之声有异，便托同伴代为守望，拿了兵赶往旁崖一看，犬吠之声已止，共是三条猎犬正朝西北崖腰上窜落，见了王安连声低叫，咬衣示意，又朝上扑。跟去一看，危崖立，只离地丈许有一段崖坡，再往上去便直到，常人决走不上。上连个藤树俱无，狗自无法上去。寻到崖坡上面一看，地上横着一条极毒的死蛇十步灰，知这东西长才三四尺，奇毒无比，严冬时节怎会现？先疑那蛇潜伏崖土之中，崖石突然崩塌落将下来。用灯一照，地下偏是净净，除那条三尺来长的死毒蛇外并无石土崩坠之迹，极似冬眠时节由上坠落，跌死在地，并无他异，好生不解。因恐蛇毒大重，特意用树枝挑掷在附近沟里面，见那猎犬并未再吠，也就罢了。这时室中诸侠正在说笑饮，狗又只叫了几声，并未惊动，仍回原守望，铁笛等三人回村也未告知，及至铁笛寻来一问，回忆前情，忽然想起猎犬虽由崖坡纵落，但是始终仰望崖，作势起。因那峭太，无法上去，神情甚是愤极，仿佛崖上还有东西。因见上面月光斜照，并无动静，将狗止住，便即回转，也许有什原故，方始说了来。