说，或是伤人太多，将那隐迹多年的仇敌激怒勾了来，不到万不得已取都不可取。丈夫一向敬信师长，从不违背，在外行已五六年，轻易不肯施为。偶然遇见敌人多，或是死有余辜的恶霸恶贼，偶然一用，也只劈空掌和七禽掌之类，从来不曾施展全力，小心谨慎自然应该，凭自己三人的本领，真要遇见敌人也并不在心上，何必这样胆怯多疑？再一回忆以前几次所说，不禁气："这几天你如何变了个人，这样多疑胆小起来。我们虽然回山急，不愿多事，也犯不着这样脓包呀！照你所说至多被那贼陀寻来，也没什大不了的事，莫非一打狗杖稍微重大一，你就被他吓退不成？"

铁笛见妻面带嗔，赔笑答："南妹，你又犯小了。我们休说一个贼陀，便多几个敌人也非所计。不过天下事重在知己知彼，我们连救两次灾荒，便由于到得人，知对方虚实，能够以少胜多，以众制寡，一面仗着我们七人的机智，专攻对短，一面却又得到大量苦人之力，与之合成一起，随心运用，才能手到成功，从无失败。

现在却是不然，第一个去年往探孙庄首先失策，明明看照近两年的年景，就算孙庄那班村民都能生活，多少也有损失，如何每到一家窥探，听他们所说都是自夸安乐的话，气又是大同小异，并还无一不把那为首的两父敬若神明，赞不绝。夜来无事说家常话也还罢了，怎会家家都是一个气，谈的都是一件事，岂非奇极？日里探询更不必说。

"第二次往探，话虽变了一些，意思仍是相同，细查他们衣却又不怎丰富，灾虫灾照样受到，无什收成，人却说得那么兴，仿佛事先约定，专一说与人听一样。而那老背后训之言也有许多可疑。当时因见灾区广大，不能只顾一，又是专寻灾重之救起，只听众一词，没有怨贫愁苦之声，就此忽略过去。后来越想越觉不合情理，偏又事忙，不曾再往仔细查探。直到起，听文妹谈起，想将那两地方绕避过去，回忆孙庄中的人与三圄竹林庵两老尼一样可疑，方始警觉。

"还有一件，凡是灾区人民，只是穷苦之家，最少也经我七弟兄连明带暗，或由相助救灾的那许多弟兄照应过两三次，虽不个个相识，我们七人却是谁都知，内中还有多人连我们相见时的暗号也得了去。尤其我两人在山东停留较久，又在济南城关内外用影无双的外号闹了大半年，民间早已传遍，只将信号发，或将内穿衣面稍微显，就未见过的人也必当作骨之相待，遇事力，亲已极，什么事他都能代你办到，端的无论何都有和我们亲厚的人，惟独来路这一片却是不然。三岗前那几荒村还有不少相识人家，就不相识的一提是谁也都亲如一家。可是由后半段起，一过横山洼黄茅村直达孙庄这一大片竟连一个相识的都无。记得第二次前往探询时，所寻那两家事前并还有人引，对方表面虽极谦恭，都是虚礼虚情，所答全不相，不像别见了我们那样亲，结果什么活也探不一句。此时想起，那老家伙如是歹人却非寻常，至少也是一个成名多年的江洋大盗，非但本领极，全村的人也都受他兵法勒，所以关防这样严密。人前不说，便是背后，也都对他歌功颂德，不说一个不字。也许连那洗手退休都是假的，不定何时就要手捞他一票大的，只是形迹隐秘，不值得他不手而已。

"以前三圄那伙贼闹得多凶，我们刚要前去，忽然全数失踪，连贼巢也被毁掉，别又未发现这批贼，山里面却住着两个老尼姑，岂非又是一件怪事？当地离开孙庄那近，庄中那么富足，所有村民除孙庄房舍整齐，路宽大，旁边还有大片空牧场，像是骑练武之所，表面聚族而居，约有数十所瓦房而外，余均三五家一，各靠着自己的田，零星分散，非但与别村庄许多不同，这样年月，这样殷富的大姓村庄地势那偏，离开官好几里，中间还隔着两条河，不是有心前往，或是由昨夜来路偏僻小径穿行，寻常来往的人看都看它不见，所有房舍均被周围树林遮住。照这里风气来说，最少也有一圈土城，以防万一，外表偏是那么孤单，仿佛丝毫没有防备。我们以前去时，日里虽在相隔里许的孙家集他们赶集之所，不曾往他庄上窥探，夜里却连去过两次，竟会那么安静，连一个打更的都未碰到。

"后来细查他那地形，后倚重冈，前面溪河环绕，好似形势天然，实则内中一条河又宽又，环庄而，稍微留心便可看那是主人自用人力掘成。表面没有防备，那些村舍星罗棋布全可呼应，并还严密异常，稍有警兆，人还未到，相隔老远便可得到信息。