想，正打算静心细听下去，忽见门帘起，走一伙客人，都是动作轻健，眉宇凶悍，内中还有两个老者，明是一路，偏分成三起走，各不相识神气，边并还带有兵刃。穿着虽各不等，最差的也都十分整齐，并有两个男装的中年妇女，老办案人里一望而知全是江湖上人，至少也是镖师一。得门来都朝三元桌上扫了一，内一壮汉并还暗中示意，微笑。三元见那人年约三四十岁，生得短小悍，步法最轻，脚底尘不扬，想起影无双正是这等材，莫要改变形貌来此相见，他一个人已对付不了，何况还有许多同党？心中一惊，忙先将一，待要起，那人已回过脸去各自坐下，不再答理。同座还有两个材大的壮汉和一老者，看意思又不像是要叫自己过去，仿佛方才认错了人神气，且喜不曾冒失，心正拿他不准，后面跟着又来了两三起，都是三五人一路，各不招呼，中间还来了几个零星酒客，因是饭，这班人一到便要酒菜，并还快，仿佛匆匆吃完便要起。

三元暗忖："湖边茶酒馆隆冬岁暮生意清淡，就是柳泉居还开着，也只卖与左近居民，除茶外酒菜决不会多，今日如何这等齐备，要什么有什么，毫无推托，和事前知的一样，是何原故？"暗将伙计喊来低声一问，伙计低声笑答："这些都是外路来的保镖达官和办货的老客，由前日起便来此地，住在离此不远的升店内。他们并非一路，但嫌店里菜饭不好，又贪闹，每日均要来此两三次。掌柜的恐有怠慢，特意挑他们喜吃的酒菜预备了些。好在天冷，多下来也不会坏，照样卖钱。"说时，三元忽然想起朝他的人面熟，正是那夜毕家见过未了上房追贼的一个，立时醒悟过来，料知对方既来当地守候三日，必有原因。幸而方才不曾误会，闹笑话。再见这班人相隔均远，开又未招呼，分明立向毕贵一面，不理自己。内中两人又向自己偷看，恐被听去，忙将店伙支开。

心正有气，门外忽又走三人，三元一见大喜，忙照预约暗号把茶杯端起，一饮而尽，跟着便喊"添"，把偏向窗外，装不知，静等下文。后来的三人正是三元暗中约请、业已洗手数年的两个有名大盗。因听对厉害，并还代约了一个福建新来的著名飞贼申空空，非但内外武功均极，并还擅长独门轻功和各厉害掌法，能够握石如粉，飞豆穿木，无论何随手发都是暗，恰巧日前来访，闻得此事，申贼人最骄狂，本已心中不服，认为化变形断无此事，再说近十余年并未有什后起英侠之士，认定公门捕快本领有限，打算斗他一斗。韩泰、程风标二贼想他相助，再一激将，立时同骑快赶来。

途中听人传说翼人影无双是那七个义商之一，韩、程二贼原知七侠救灾之事，有两个相识的财主并还被迫拿银米助赈，明白利害，暗忖："我虽洗手，也算两个小财主，上两次救灾，对方不曾光顾，乃是莫大情面。这等义侠之士不应受人利用与之作对，莫要惹火烧，帮人不成害了自己。"心方迟疑，无奈话说太满，申贼南方新来，逞好胜，全不听那一，刚风便被讥笑了一阵，再想那七个义商的事情虽然大得惊人，但并不曾遇到能手，影无双年纪这轻，所闻都是一些怪事，如人变鸟之类，并未听说怎么动手，就此打退堂鼓也大不好意思，往约的人恐他不来，只说影无双应变灵巧，没无常，闹得许多有钱人家夜不安枕，受了三元之托求助，并未详言利害，冒冒失失一同赶来。见三元坐在那里，别的桌上还有好些熟人，连两个隐迹多年的老贼盗老狼白常、神沙大保姚德兴和姚贼的妾七煞娘伍灵珠也都在内，不知那是毕氏夫妻请来，双方不约而同都在当地守候，只是主意不同，因在事前有约，见面不打招呼，各行其事，只朝二老贼偷偷使一，恰巧迎门空一张桌，便各坐下。

申空空年纪最轻，向在东南诸省横行为恶，人既骄狂，北方这班绿林都不相识，更是不知底细，后听韩、程二贼密告，说主人来信，今日对必到，除我弟兄而外还约有不少朋友，多半成名人，如非影无双本领真，不会这样大举，我们弟兄还要多留心才好。申空空闻言心更不服，如非二贼再三劝阻，几乎当时发话叫阵骂来。三元原意由这几个帮手代他场，只等影无双到来，一个暗号打过，立时手暗算。当日连毕氏夫妻所约共有二十多个好帮手，影无双如来，多大本领也非吃亏不可，但因以前吃过苦，又知毕氏夫妻假装同党火并，用以诱敌，并作掩饰，还有一伙装贼党的人还未来，最好学他的样置事外，未得手以前不现原形比较稳妥，上来装不知，假装偷看旁窗景。