扬，自命才能众，智计周详。

一班捧臭的文人幕宾、僚属下吏和豪绅显富再从而歌功颂德，互相捧，越发闹得乌烟瘴气，一天星斗，地方官府看见两次凶灾之后，省城还是这么闹繁华，固然居功自满，恬不知耻。往来达官贵人见此景象，再一飞章奏，上达袁聪，把这大大小小地方官吏卑鄙无耻、掩耳盗铃得来的歌功颂德之声一齐收集拢来，在君王专制、人都隶的原则下再去歌颂天王圣明，恩周黎庶，把所有功德归于那个连人民影都未见到，甚而赈粮样颜都不知的独夫，事虽天下之大稽，自己却可转升官，指日发财，连乡下都未到过一步。何况灾区的难民居然有此天上飞来的运气，因吞赈粮发财不算，还要升官，怎不志得意满，一同？

哪知就在这四野灾鸿，啼饥号寒，官府绅富日常举酒消寒，互相歌颂期望，明明一场大雪，来年麦十九冻死，转又有灾荒来临，反说瑞雪飞，预庆丰年的大家兴上，首县洪斌忽然发生极大扫兴之事。先是去年灾初起时，省城官府和各地方官混账该死，始而匿灾不报，后见灾情扩大，正在捶脚，申斥下吏，万分愁急，无计可施之际，忽然救星天降，来了这一伙隐名富商，不惜倾家产，仗义行善。这班人既不居功，又不好名，一味不辞劳苦，分下手，心思之细密和办法之好简直从来所无。最难得是借着公家照例兴修河工之便，以工代赈，表面由几个大绅富领，他却暗中指相助，因此救活许多灾民，堤工并还分外固，至少三五年内不会再有险难。抚台因听内中两个快心直的绅富了一风，民间又有传说，先慕对方豪富，以义士名号约其相见，谁知遍寻无着，连先风的两人也从此讳莫如，不吐一字。

抚台偶和幕宾谈起，越想越觉可疑，认为天下无此好人，并还不止一个，当他借此收买人心，必有用意。万一图谋不轨，纠集难民反抗朝廷，岂不比这次灾的还大十倍！一句话提醒，发了大急，忙即密令各地州县，派了捕，连他本人明查暗访，暗中窥探这几个人的来历下落，结果呈报上来，虽是异同声说那几个义士大都其貌不扬，上气甚重，所施家财也不甚多，不过都是山野之人，和老百姓谈得投机，专一劝人吃苦耐劳，要用自家能力谋生，不可专要别人救济。因其生长陕、甘偏僻省份，贫苦，肯帮灾民事，所以老百姓都激他，互相传说，把一分变成十分八分，其实这几个人土土脑，连客话都不会说，又最怕官，本都是谣言，要他命也不敢犯上作，哪有造反之事！

抚、藩两院虽因民间传说太多，还是有些疑虑，几次密派能吏化装私访，设法与之相见，回呈也是一样。跟着灾情一平，人便不见。刚放了心，次年又闹蝗灾，这几个民间传说的大善士重又现，灾民虽然喜极如狂，抚、藩两院，连几个有心计的府县都多了心，认为天下无此奇士，几经密计，正假装钦佩，想借请客向众义士称谢功德为名，各地访查，只一发现，便兼施，名为敦请礼见，实则谋捉去拷问。谁知对方专和穷人在一起，因其怕官，不敢来见，而那成千成万的穷苦人民当他亲人一样，谁也不说实话，打扮又和这些穷人差不多，难于辨认，休说是人，连人也寻不到一。

看蝗灾在对方领之下已快扑灭，被害的灾民也在暗中得到救济，全省人民全都歌功颂德，谈到对方定必眉飞舞，称赞不绝。官府这面费了许多人力，连影都寻不到的当儿，忽然发现有几个土气甚重的外来富商在大明湖上游玩饮酒，并还喊了许多女陪饮。细一访问，才知第二次救灾与对方无关，只是民间谣传，这几人因贩兰州烟去往江南一带售，路过当地，本来到后就走，因甫关外设有分号，内有两人吃炸蝗虫（北方名炸蚂蚱，夹大饼吃甚香，天津人尤所特嗜）太多，病倒店中，新近才好。想起受了蝗虫之害几乎送命，死在异乡，打算走前快乐几天，开开界，因此在这秋末冬初湖上游客稀少之时，雇了游船，饮酒作乐。