待不多日，大盗李成乘扰，接连占据了江淮十余州，连兵数十万，有席卷东南之意，并遣贼将往攻洪州。

绍兴元年正月，朝命张俊为江淮招讨使。张俊因李成兵多势盛，心中畏惧。知前诸将，只有岳飞智勇双全，所向无敌，便向赵构保奏岳飞为招讨副使。二月，岳飞到鄱与张俊合兵，三月初三打到洪州。贼兵连营西山，宋军不能渡江。张俊和手下诸将全都畏敌，无计可施。

张保、王横正由庐山回来，对岳飞说岳母婆媳都全见到。岳母知江淮一带敌寇纵横，随在军中，许多不便。李淑也说山居清静，宜于养病。近年岳母畏寒怕，等兵灾稍平，才能起。周义奉父遗命，只能暗中力，决不官，人已不知去向等语。

岳飞虽然念母心切，正当军情急之时，也是无可奈何。次日又对张俊说：“贼兵多贪，不知虑后。岳飞不才，愿当前锋。”张俊只得应诺。

岳飞早将木筏快船备好，自带骑兵三千，绕往上生米渡，当先跃，横渡大江。

和宋军对峙的是李成的副领，拥兵十余万，贼将甚多，不料岳飞会由上渡江，骤不意，攻打他的右侧。贼阵一，皋、王贵等又照岳飞所说，分兵十几路抢渡大江，全力猛攻，将贼兵杀得大败，收降了五万人。

带了残余的五千人，逃二十五里，岳飞因追得太，战又快，边只有张保、王横、岳云。张宪和四五十名轻骑。刚追过一条大桥，那桥忽然坍倒。河面又宽，后面赶来的人立被隔断。回顾望见，忙带贼兵围攻。所用先锋名叫姜震，手使一柄大板刀，最是勇悍，正在怒吼飞驰而来，岳飞一箭去，应弦而倒。跟着又和岳云、张宪用连珠弩箭连中了十来个贼将目，然后一声喊杀，迎上前去。后面皋等赶到，用树木搭了浮桥，杀将过去。贼军吓得狼狈逃往筠州。岳飞随后追到，已将城内十多万贼兵引，摆下十五里长的阵势。

十一日，双方战，岳飞早将诸将埋伏停当。再命张保拿着一面上绣白“岳”字的大红旗，随在一旁。自带二百轻骑向前挑战。贼兵欺他人少，往前围攻，宋军伏兵四起，又将贼兵杀得大败。

岳飞命张保挥动红旗，将士同声大呼：“只要坐地投降，不再从贼，一律免死！”

群贼投降的又在八万以上。所得枪刀衣甲匹之类，连收拾了三天才得完毕。准备逃到建昌去向李成求救，又被岳飞带了轻骑，昼夜不停，由小路赶到朱家山埋伏，一到，伏兵突起，将贼将赵万等杀死。连杀伤带投降的又是五千多，只有先逃，才得保命。

李成闻报大怒，引兵十余万来敌。岳飞在楼庄和他对阵，将李成杀得大败。由当地到江州、靳州，追到家渡，先后杀伤了贼党两三万，收降了七八万，并将、孙建和几十名著名贼将目杀死，得到战五千多匹，衣甲粮械不计其数。几次招降李成，俱都不肯。最后，李成往投伪齐刘豫，江淮才渐渐平静下来。张俊满心喜，自不必说。

当岳飞刚追之时，皋劝：“大哥平日常说，这些盗贼都由内忧外患迫而来，不应全当他们仇敌看待。我看十分勇猛，何不收降过来，使为我用？”