该死，跟着喜，说：“我家有后。”自家只此一女别无亲丁，女儿又是喜容满面，不禁起了惊疑，方一沉。小妹见母闻言并无喜容，面转板，也不想想自己喜极忘形，不择言，事情还没说丝毫绪，以为乃母仍不愿闻父亲外室所生之，这新得的弟怎好领来见面？念一左，只顾愁急，寻思善之，更下再往下开。还是兰珍听她没没脑，语多可疑，十分惊异，见母女二人不再开，忍不住问：“妹妹，你那么聪明人，怎说话没绪？你去了这一整夜，到底有什么喜事？室无外人，快从明说呀！”

小妹闻言，猛想起所说话不对，心里的事，母亲如何知？不禁好笑：“我真该死！昨晚事情直似喜从天降，喜得我话都不会说了＼阿娘不晓得，我昨晚遇见爹爹生前在外面生的一个兄弟，还是乾坤八掌地行仙陶老世叔的得意门徒，年纪只比我小两个多月，本领却比我还好，岂不是喜事么？”江母不等说完，便惊喜：“真有这事么？

你父昔年常借访友外，一去就是三月五月，他那几个好友，我都有数，问起来，一未去。存向我密报，他在外面设有侧室，闹过两次，他始终没说真话。你父虽服梵僧毒药，不是不能生，也许有在外。只是他行得太秘，连地方都不知晓，无从访起，这些年来，想过便自拉倒，不料果有此事！你既相见，怎不领来见我？”小妹闻言，又想起天已不早，江明尚在竹林守候，忙答：“明弟随我来了，阿娘且等一等。”随喊：

“兰姊，快去告诉大哥，叫他去至厅房等候。少时有一小孩寻找，领他来。他没衣服，我找我那男装去。”随说随取日里所着男装。

刚往外走，正遇虞妻早起，听兰珍房内丫去说，江老太大和新太太昨晚一夜未睡，江小未在房内，不知何往，新大太似有发愁神气。虞妻原知小妹昨日之行，尚不算是有绪，一听小妹夜未归，疑心寻贼事，不禁大惊，恐舜民知忧急，把丫数说了几句，嘱咐不许再对人说。那丫名唤云，原是虞妻贴婢，十分聪明向上。兰珍她伶俐，自己家务事又欠明晓，特意要去使用，以备遇事咨询，免有不周之。云竟从上次随往杭州的女仆中，打探新太太是女中英侠，本领，羡慕已极，几次背人苦求兰珍教她武艺。兰珍恐招声气，不认自己会武。云偏是立志诚，终不死心，及至江氏母女到来，知小妹本领更胜兰珍，益发心动，要想求着大太，把自己拨去服侍江母，以便伺机求学，又恐两位主母见怪不允，没奈何只得对江氏母女特献殷勤，尽力服侍，以博心，为异日开地步。所以昨晚兰珍只假托夜谈，命仆婢们先睡，她仍悄悄守在房外，以备夜间用茶用，有什差遣，好显她勤谨，小妹外未归以及江母兰珍相对愁急，全被暗中偷看了去。小孩情，惟恐小妹走失，少了师父，一天明忙去上房报信，不料却吃了一鼻灰。

虞妻持家有，起最早，刚梳洗完毕，正等舜民往书房写完两张例字回来，好去兰珍房内看望江氏母女，同早，闻报立即赶来，见小妹正由房内走，这才一块石落地。方询问昨晚是否外，小妹已先开，笑喊：“大嫂请房里坐，妹到园取东西，有一要事，办完上就回来。如今昨晚的事已然转忧为喜，我还有事奉托，请问兰姊好了。”说罢，不等答言，匆匆走去。虞妻觉小妹虽比兰珍秀得多，因她平日老是父仇母病时刻在念，忧多乐少，情又近刚烈，言笑不苟，不似兰珍笑常开，妩媚柔婉，总嫌她过于冷艳，不是福相，这时见她星波明净，玉颊生，满面喜容自然，宛如初日芙蕖临波，容光照人，竟是相识以来初次得见，背影又是那么婀娜轻健，游龙惊鸿之喻差堪比拟，不禁看得呆了。心想这个好妹妹生得真，便画儿上也挑不这样人来，将来不知谁人有此大福娶了去呢？兰珍听小妹在唤大嫂，忙赶来，见虞妻正望着小妹后影神，笑喊：“姊姊怎不来，站在门外作什？小妹才回，江伯母和妹三人都未睡呢。”

虞妻一听，云所说果然是真，又渐引起惊疑，回顾侧无人，悄问：“昨晚事情怎样？”兰珍笑：“小妹梦想不到，会无心中遇见她多年未见有本领的好兄弟，兴得了不得。昨晚经过，照她气神情来看，大约很好。此刻小妹给她兄弟往后园门外去送衣服，要由前门来见老爷，叫我告诉姊姊，请老爷到前面相候，等下人回报，把她兄弟领来拜见江伯母，别的细情还没顾得说，忙着就往外跑。姊姊来得正好，请到房里稍坐，便向老爷去说一声吧。”虞妻笑：“你倒会偷懒，支使姊姊！我因听说小妹一夜未回，急得心里，又不便喊人扶我同来，独个儿跑到这里，苍苔，差没跌一跤！老爷现在书房写字，静等江伯母、小妹梳洗好了，派人请他来此问候，同用心，你不会去喊他么？你走路，听说比还快，偏支使我这无用的人！我自陪江伯母闲话，你自家到书房去对他说吧！”

兰珍笑：“好姊姊，娘姨丫因小妹要去，我己隔夜招呼：昨晚谈天，今日起晏早，不喊不许来。妹熬了一整夜，直到这时不梳脸不洗，像什样，怎好去见人？这里到书房要由便穿去，一不远，这事不能叫丫去说，还是好姊姊辛苦一趟吧。”虞妻笑：“你倒会说，自己丈夫，不洗脸碍什？你又没，有什样不好见他？书房只有一个十二岁的书童伺候，老爷清净，别的下人不喊又不去，怕的什么？我走不动，你快去吧！我这里唤人，与你们打面汤，同时传话等开心。等你说完回来，梳洗完，正好老爷陪了客人来多好！”兰珍笑：“我不晓得书房里只一个小书童，别的男下人不会去。既是这样，我就去吧。”说罢，笑自去。

虞妻随房内见了江母，寒暄之后，便唤下人房服侍。云脚大，早由别路绕回，在后房听信，闻呼即至，并把别的婢媪唤来，虞妻一一安排。一会小妹赶回，说江明随带有衣服，去时已然换好，现在正往前门求见去了。说时，兰珍也自赶回。小妹这才说起昨晚姊弟相逢经过，兰珍惊讶：“这话果然有边。彼时我年尚幼小，不知详情，只知他是父亲过去的兄弟，从血胞里抱来，便给寄居我家的天姑娘喂养。那天姑娘原有丈夫，两年还住我家后园以内，自从带了我兄弟，便改住楼上，终年不下楼门一步，用东西，是都用绳篮缒上，带没两年，不知怎的忽然痛哭了几天，便上吊死了。天姑娘有一次病得要死，由姓的将他治好，都是有的。我还奇怪，怎有姓‘天’的人？原来她的名字有个‘添’字。我父亲为人严厉，房又多，我由一个娘、一个小丫带着，轻易不许到后园去。下人们都怕我父亲，谁也不敢多，不久便遭家难，虽然不甚清楚，就我所知，却与陶世老前辈之言诸多相合，此事料无差错了。更可喜是，那块宝石，当义父临危之时，再三叮咛：‘此乃天材地宝，旷世奇珍，如能将它铸成宝剑，小妹要报父仇，易如反掌。我又遭此飞灾，命在旦夕，不能为它异人开铸。我死之后，可随时提醒小妹，务要随时小心，隐秘行藏，否则不但仇人知必来加害，便被各派中能手知，也不肯放过，定全力，巧取夺。’我们为此，常时想起愁烦，既恐日久，宝落人手，又无寻找良工，即便找到，外人也放心不下，难得遇见陶老前辈这样朋友至，又有这大本领，从此免却许多担心，不消两三年工夫，便有神利为小妹报仇之需。我虽有弟，变成无弟，妹却是无弟变成有弟。我两姊妹情逾骨，他弟即我弟，我弟即他弟，分什么彼此？岂不是梦想不到的喜事么？”正谈说间，云来报，说：“老爷同江少爷来了。”兰珍笑：“我只顾说话，脸还未洗呢。我到后房梳洗完毕再来。”小妹一把拉住：“兰姊，怎么阁不几天，就有许多作？明弟待不一会还要走，这又不是外人，在这里梳洗不是一样？”

说时，舜民已领江明走。众人见江明生得那般丑怪瘦小，都觉可笑。小妹忙拉他到江母面前，说：“这就是阿娘。”话未说完，江明早扑地拜倒。江母行家，看他人虽瘦小，骨实，行动矫健，知是从小受了明传授，功力不在小妹以下，想起去世丈夫，不禁悲伤集，一面伸手相扶，喊“乖儿”两眶早忍不住扑簌簌落下泪来。小妹知老母想起前事伤心，也自悲苦，忍泪劝：“有这好一个兄弟，以后光大门，继承先人之志，还难过作什么？”

江母当着一屋的人不便说，勉把泪止住，先命小妹代为引见诸人，然后拉着江明的手温言问：“你陶老恩师、司空世叔，俱是你父亲生死患难之。只为你父晚年被梵僧的妖言所愚，误习邪，他二人苦劝多日，后以绝相挟，你父应心违，不肯听信，才致分离。自他二人去后，你父越发闹得不像，终于败名裂，死在仇人之手。

以后多年，不通音信。我因你父在日，遍天下，当世贤豪英侠，十九都有情，死时边还随有些日夕相聚的朋友，都怕仇敌厉害，仅仅内中有一个姓秦的，嘴上能说，才保得全尸回转，余人竟是坐观成败，无一手。死后多年，平日那多好友，除何异世叔外，竟没听说有一人为他报仇的。我还当他二人看你父倒行逆施，事将败，借着劝绝，以便全远害呢。今早你姊姊回来说起，才知他二人都是各心，不肯骤然下手，原有许多难。我儿能得这等人为师，真乃莫大福气。你父武功，幼得异人传授，独创一家，彼时你姊尚幼，生平不肯收徒，只我得了他一真传。我因当年骤遭大变，母女二人颠沛离，悲愤冤苦，曾于一夜之间将发急成半白，因此得了心痛之疾。

又在棺中诈死闷卧，受了气，百病丛生，时发时愈。幸蒙你虞家兄嫂仗义周济，买来贵药，得以全活，如今又令寄居此间，视若一“家，百般优礼厚待，境舒适，用不着再和从先一样江边打鱼，冲冒风涛，也许还能多活几年。你恩师知我底细，他命你以后从师省母，往来于黄山、永康两地，必是想我传授你父心法，助你益。见时可对他说，盛意我极心，所说的话无不遵办。只我尚想见他和晓星一面，客居不便延宾，他也未必肯来这里。可请定一地，今晚我母女自去寻他好了。”舜民最仰慕这类英侠隐逸之士，闻言忙：“陶老前辈世外人，平日要想见他，自是极难，且喜伯母在此，司空老先生也正下榻家兄后园，地甚清静。如因舍间驾临不便，何妨约他同往家兄那里，到时随请伯母同往相晤，使小侄乘此机缘拜识一番，领教益，岂不是好？”

江母心料陶元暇，不比晓星与尧民是生死患难之，未必肯来，但不好意思拒绝舜民盛意，便对江明：“这样也好，你向师父致意，说虞氏昆仲人极正直风雅，乐善好义，对他甚是仰望，亟一晤。后园幽静，并无外人，晓星住已多日，如能在彼相见最好。主人情意殷殷，休要辜负。你师在此不会久停，你也急于覆命，吃完早，可速前去寻他。等规定了见面地，看是如何，再作打算。”舜民夫妻三人同声说：“明弟新来，与伯母、小妹骨相逢，话还没说几句，怎便叫走？”江母：“小孩此来，哪能便放他走？自然要多聚些日。不过此时他师父定还有好些话要吩咐，以后往来两地，相聚日长，还是把正事办完再聚为是。”虞妻：“那么至少也让江弟多坐一会，吃完早饭再去吧？”小妹：“舍弟此后不免常时厚扰，也不在此一时。陶世叔行期甚速，再说家母和兰姊都没有睡，与其熬着神相聚，还不如任他先走。等我们吃完早补上一觉，明弟也快回来了。”舜民夫妻只得罢了。

江明虽然心喜骨重逢，又得了小妹这样英侠贤孝姊姊，一面仍悬念着与黑勒相见，又因师父昨晚虽有两地往来之言，并未说明可以在此暂住，惟恐带回山去不知何时方能再来。正在忧疑不定，闻言知师父叫走，母姊也不放行，甚是兴，已不得早些回去见师覆命之后，好去寻找黑勒会面，当即垂手应诺。

舜民又和他谈了一阵黄山风景，兰珍也梳洗完毕，下人端上早。江明自幼生长黄山，日以黄野菜、山果粮为，后随师父下山，吃了些寻常已觉味，几曾见过这样心？再加熬夜之后腹内空虚，吃得非常踊跃。小妹心疼弟，知富贵人家吃东西细致，一天心有好几，数量却不甚多，见他吃得香甜，连照例多的两份都快吃完，忙把自己一碗莲心汤和一碟面饺移将过去，笑：“明弟想必饿了，我这里还有一份，才吃了一莲心，今早格外兴，反吃不下了，一总照顾你吧。如还不够，还有稀饭呢。只是大哥和你情如骨，想吃就要，无庸客气，以后如有外客在座，却要放斯文些呀！”

虞妻早已想到江氏母女和兰珍量较大，从昨日起，便命厨一切多加预备，以防客人喜吃，随时好添。适才听说江明一会就走，除心吩咐多外，暗中又命云告知厨司加了一样汤面，还未送到。见小妹推与弟，忙拦：“小妹你吃你的，还有好些汤面呢。”小妹：“那我吃面好了。明弟吃完要走，让他先吃吧。”兰珍抿笑：

“就这，他也不够呀！这面饺得特别好、你和明弟分着吃吧。”江明嘻着一张丑嘴，笑：“姊姊，这面饺真好极了！只是小些，再大一就好了。这甜汤也好吃。

我等吃面，你先吃吧。”

小妹捡起一个，一尝，果然鲜腴细，味非常，便问：“是什馅，这样好吃？”虞妻：“其实这是寻常心，不过猪、笋丁、香章、虾仁泥四样和成，厨拌和得法罢了。那汤面倒还不错，适才叫厨再添一样。他说汤已隔夜吊好，只有这个快些。面以前，先用鸭隔锅吊汤，撇去浮油，再用上蘑和瘦金腰峰布包吊浸在内，文火煨上些时，将渣弃去备用，借那火卤味，不用盐。那面也与外间不一样，用清和，不加滴，褂得极薄，切成分许宽、四寸长条，先放内煮个半生，再放原汤煮熟，好使汤味浸面里，汤仍是清的。吃时另备四个小碟，看是一碗清汤面，厨却要费不少事。我夫妻并非省钱，因要糟蹋不少东西，如是待客也还可说，一个心，何苦暴珍天？轻易不叫他们，本为伯母备中用的，如吃得好，反正这次汤吊得多，再只消和面，午后心仍吃这个好了。”说时，云已用朱红漆托盘端四个凉碟，放在八仙桌上，撤残，换过碗筷。另有小大端来一大鼓汤面，放在当中。虞妻、兰珍分别忙用空碗代江氏母将面挑好。小妹见那冷盘一是凉拌新笋，一是自制油菌，一是自制瓜松，一是白淡油脯。雪白细瓷鼓里，盛着淡紫的清汤，面是又白又细，一是一，松松的淹在汤里，还没到嘴，便闻着一蘑火和的香味，全没有一油腻，到却是香腴，味无比。正向江母夸好，江明已然一碗下肚，还吃了不少的菜。虞妻、兰珍均都抢着给他挑面、舀汤。小妹微笑：“明弟，这面真好吃吧！莫说你初次山，连我还是一回吃到这样好东西呢。”江明嘻着丑嘴笑：“大哥大嫂这里真好！将来我只要能常这些东西，与娘和姊姊同吃，就好了。

不过地方须在山里，好与师父一起，那地方也比这里好些。”江母叹：“听说仇人占了我家，一切都和你父在日一样。只要你姊弟报得父仇，夺回家业，当年厨想还尚在，只没大哥这里讲究罢了。要说芙蓉坪故居，地虽没黄山大，那里风还不亚于天都、始信之胜呢。”