画字惊讶，知不睁还当睡着，倘如摇撼稍重，恐有妨害，才不得已把睁开。见玉麟也不能解救，越发愁急，窗外人所说的话也没听真。玉麟刚一闻声追，忽然一阵风过，适才那黑衣蒙面的小孩，宛如惊鸟飞坠，又在面前现，带着笑声说：“对不住，叫你受屈，改日相见，再负荆吧。”说罢伸手往他腰间一，一纵又飞屋去。卢-心中忿极，恨不能把那小孩生裂两半才称心意。一试手足，己能转动，也不顾腰酸麻，翻坐起，略一缓劲，便追去，恰与玉麟撞个满怀。卢-原是谭镇南的外甥，每次门，镇南知他莽撞，总是再三叮嘱说“我辛苦半生，盛名不易保持，人丢不起。玉麟虽是你的拜弟，但他随我十年闯，智勇双全，人路都熟，无论大小事均须听他主持。”卢-因舅父严厉，执法不论亲疏，玉麟也真练，遇上事从无一失，不由不服。一听说事关重大，便把满腔怒气吓退回来。自己弟兄，也不隐瞒，把适才所遇从实一说。

玉麟闻言，知来人果是专和卢-一人过不去，与大无关，也不是瘦人自己意思。

照这气，分明与自己这一面，不论直接间接，多少总有一瓜葛。那小孩虽恶作剧，小小年纪竟有这等手，瘦人本领可想而知，心更放宽了些。随把前事和自己所料各节告知卢-，劝他忍气：“适才的事，不是真有外人作对，只可当作小孩顽举动。看这位朋友心相助和他言语行动，不是镖老友，也是互相闻名的神，来的又是个小孩，我们怎能和他计较？胜之不武，不胜为笑。照那手家数，定得过明人传授，保不了都有情关联。既是自己人，莫如趁人不知，见时抹个笑脸了事，免得再闹笑话。凡事须以大为重，何况自己先就失。其曲在我，怎能怪人？”

卢-闻言一想，事情果是重大，自己本领也未必是人对手，闹起来徒自去丢人，有坏没好，自然忍耐为是。无如生平从未吃过这等大亏，恶气实实难消。越想越恨，由此与黑衣勒结下仇。当时抱愧，勉应了，事完回去，便留书辞别谭镇南，遍访名师，学成一惊人本领，想报前仇，闹好些事故，此是后话不提。

玉麟把话说完，见天还未亮，里间住的老少三人也未醒转。卢整因他一夜未眠，再三劝他稍睡片时。玉麟一想，敌暗中尾随不舍，过了延平，山野荒僻之更多，随时都可事，乘众人未醒，略打个盹，养养神也好，便嘱咐卢-：“照此情形，也不致再有什事。万一有了动静，可速将我喊醒，一同应付，以免又生枝节。”卢-应了。

玉麟睡到天明，众人都起，玉麟也自惊醒。一听里屋黄、李二人正在说话，好似谈论什事，暗忖昨晚黄、李睡时俱甚担心；说一醒就该来探间才好，怎和没事人一般，没有来？心中奇怪，悄问卢-：“适才睡这一会，可曾往里间探看？他们什么时候醒的？”卢-答说：“没有视，里屋也是才听声息，二位想是刚起。”正说之间，李锦章闻得外屋人声，知已起床，来解手，把二人叫。

玉麟卢整一同内，见黄学文手里持着一封书信，面有忧。这时正有下人打脸，黄学文便把他支了去，然后将信过。玉麟才想起小孩曾有送信之言，又到里间走了一回，因见室中无什形迹，人又未醒，卢垫失闪终是丢人的事，乐得隐过，未便惊动。自己守在外屋，人家却里室，把信给客人，还不知一影，未免说不下去。仗着客人俱是熟友，否则就难堪了。一面伸手去接，中说：“这寄信的是一位小朋友。昨晚我承异人指，还打听了一件机密要事。因见二位睡熟，没有惊吵，此信必然有关的了。”

随说随信纸一看，果是那瘦人的气。大意说有一伙北方人，一半是北五省镖客打手，一半是绿林旧贼，现在闽抚衙内保镖护院。奉主人命，尾随自己三个好友，意了闽境下手行刺。自己为保良友，又在暗地跟踪。得知他们因见黄学文派人抚衙卖货，看见许多珍贵品，无心相遇，见财起意，打算假公济私，分来，过了仙霞关分下手，一半行刺，一半行劫。盗党中颇有几个能手，所请镖师日内必被看。他知谭镇南的镖不大好劫，仙霞岭九龙沟有一隐名大盗甚是了得，与镇南还有宿仇，和盗党中为首的两个至好，必然约他相助，一个活不留，事完往抚台衙门一忍。闽抚受他挟制，必为护符，休说无奈他何，急切间也查不他的底，计甚狠毒。自己因见黄。李二人俱非寻常贪鄙吝刻好商，镇南又是一个朋友，特在暗中相助一臂。不过又要顾这里，又要顾那三个好友，不能分，惟恐两下一走参差，照顾不到。自己虽还带有一个小帮手，终恐年纪太轻，盗党太多，稍有疏忽，便误时机。最好两下合一走，便可应付自如了。那三个好友，一个姓虞，是新卸任的桌台。另外两人，一姓钱，一姓魏，还有一个姓张的仆人，什么形相装束。现正同路，先后脚起，有时相差不过二三十里，只未遇过。此时无须急于相见，盗党也不会在福建省境内动手，尽可放大了胆，从从容容，快到浦城，再寻上前去相见，就说泥中人指引来，求与同路。只明说来意，请他们安心前行，到时自知。信未义告诫钟、卢二人，事已急，回去求救和请人相助均无用，也来不及，要装着一没窄神气方妥。卢-尤其以后要诸事谨慎，如肯听话，必保无碍，否则便难说。如有变故，定当随时告警。下面并没姓名。

玉麟知信已被黄、李二人看过，信上语气甚是直率，料定是镖的旧友，江湖上一位隐了名的前辈英侠之士。事已致此，也就说不上什么不好意思来。便把昨晚所遇的事说，只把来人戏卢-一节隐起不提。又问：“昨晚那小朋友送信来，可曾知晓？”

黄学文人极老练，昨晚心中有事，背朝里卧，并未睡熟。迷糊中仿佛听得外屋窗外有人说了两句话，没听钟，卢二人答话声息。本想问看，继一想，江湖上勾当隐秘，二人守在外屋没声，必有原故，如有什事，自己手无缚之力，去也无用。正静听间，忽听床侧有一童声音说：“你莫声，不到天亮人起莫到外屋，床边有信一封，看后自知。”忙侧一看，昏灯之下，见一矮小黑影正往床侧门外走去，一闪不见，悄悄坐起，就灯光把信一看，料是酒楼异人所为，不由又惊又喜，把信藏向怀内，依旧轻悄卧倒，天明起，和李锦章一商量，早断定来人本领钟、卢二人之上，内中必还另有枝节，怎肯扫镖师面、假说昨晚睡熟，今早起来才见的信，别的一概不知。

二人知未丑，心才略安。玉麟一面着人去柜房探听北方客人行径，一面计议行事。

事关重大，虽有异人相助，仍不得不小心谨慎。此去浦城还有好多站路，那匣红货已落在盗党里，一望而知，照前行路已是无用。把贵重品取，打在一个小铺盖卷里，原箱内放些不值钱的东西。命学文堂侄装着生病，半躺轿内，箱于也放在他旁，以为疑兵之计，一旦有事，便着随行健足持了红货先逃，以备万一。一切均由钟、卢等镖师应付主持，黄、李二人只照常行动，随心所，越随便越好。计议走后，便即启行，次日到了延平府住下，到时天近黄昏。

玉麟又得趟手报称，说另有四北方人在街上东张西望，嘴里直说“真怪”似昨日盗党一伙，现落在北街鸿发栈里。玉麟一听，觉着那盗党尾随的如是自己这一行人，决无走失之理，料是追蹑卢、钱、魏三人的另一拨盗党，不知怎的，会在途中走失。那自称泥中人的老前辈，原说两行人相差只三数十里，追他的盗党既在延平现，人也必在延平落店无疑。倒是昨晚同住一店的两盗党，自清早起一路留神，又命前行趟手打探，竟未再见，可知敌人也怕自己这一面发觉他的行藏。照他这样隐秘，更料不是容易打发的人。因黄、李二人嫌店中饭不好，听店伙说临江楼酒菜有名，正要去小饮，两盗党曾在店门前见过，此去正好故示无备，遇上时还可就便窥伺对方行迹，便嘱咐了二人一言语。

二人店，一路留神，往临江楼走去。快要到时，忽见街旁小巷中踅两个北方大汉，正走在二人前，边说边走，因为人挤，大家都走得慢。学文和锦章一使，试凑近那两北方人后静心偷听。内中一人说：“适才我遇见三弟，说他们一上路就不顺心，这票买卖恐怕有人暗中坏，不能再等过关，一过浦城，就须手去了…”

底下的话声音渐低，听不清楚。学文虽是富商，江湖上也跑了多年，加以事前又得了底细，一听便知说的是自己，心中大惊，略寻思间，两大汉仗着臂力大，业已挤人丛之中去了。恐被惊觉不利，不敢再跟。只得等候锦章，一同到了临江楼。一问雅座，己然占满，须要候让。寻了一张堂桌坐下，叫了些酒菜，心中有事，胡吃了一饱，便赶回店内，把途中闻见偷愉告知钟、卢二人。

玉麟一听，料知盗党受了泥中人的玩，惊疑慌虚，又恐自己这一面惊觉，意先下手为，免得夜长梦多，别生枝节。事虽可虑，但是泥中人既有制胜全策，又在暗中，盗党狡谋不会不知就里，如真发动，必来告警。事未证实，在未得他警报以前，还是照他意旨行事，到了前途，再行相机应付为是。一面答说“无妨”一面暗中叮嘱趟手，再探查北街所住北方人是否学文所遇，还是另外两人。去了个把时辰回报，说：“北街店内所住二人，适才带了随行李，说是遇见同乡留住，业已开发店钱走去。”玉麟暗忖泥中人的好友都是文人，如在此地，不会乘夜起程，盗党赶往前途则甚？想不是什么理，只得罢了。当晚都盼泥中人送信息，直到天明，踪迹渺然。商量了一阵，反正盗党要过浦城才下手，路还有一大段，且到浦城再作计较。那趟手早起五更撒了去。

众人行到路上，耳目并用，诸事留心，行约十余里路，正停下来就茶摊上买茶饮，忽从旁榕荫之下，重过一个十二三岁的短装小孩，肋下夹着黑包裹，走向学文轿前说：“适才我惹了事，你老人家借我钱吧。”南中天，藤轿两边窗格都是空的，下雨时才用油布盖上，学文这乘轿停得最后，众人都各就茶饭摊上打尖，只学文一人未去，那地方又是小村集，来往商客多在此打尖买茶心。钟、卢二人因见当地都是本分商民和土著，真正红货又在侧，后又留意到学文上，以为学文喊那小孩问话，不曾过来。学文见那小孩材甚是瘦小，面貌清秀，二目炯炯有神，是个异相，装束神情颇似个走长路的孤童。不知怎的，竟觉投缘，闲着无事，便问：“你是哪里人，往哪里去？惹了什么、说来，要多少我都送你。”小孩听了，不耐烦：“我看你是个好人，才跟你开，有借有还，不过暂用一用。你问这么清，我没法细说。借就借，不借拉倒。”这句话如换旁人听了早已发怒，学文情和厚，长于世故，反觉他这理直气壮的答话，不似什么无赖顽重，一面伸手往兜中取钱，中答：“小弟弟，门人说话不要这样，我也是好心好意，钱我一定送你，你怎么这样不客气呀？”说时，心原打算给他一二两散碎银，不想兜内只剩两锭十两的，话已说，不好意思不算，手本大方，懒得再把下人喊回另取，随手递过。

小孩接了说：“送我却不敢当，至迟今晚必定原银送回，再见吧。”说罢，转就走，不几步又跑回问：“老人家，你姓什么？”学文方觉他连个谢字俱无，心中不快，见他回问，以为心存激，想记姓名，笑答“姓黄”小孩往前一看，见饮茶的一伙人已往回走，忙从畔摸一封信来说：“你这人果然不差，有人寄信给你，几乎忘了。”说罢将信递过，二次回，却走得快，没见怎跑，眨眨间走榕荫。

学文方拆信要看，忽见玉麟由轿前飞跑追了下来。原来玉麟同众人在茶摊上用了些茶，正往回走，见学文轿旁那个小孩手内接了一锭银，走没多远又返回轿前，从畔取一个封递轿去，心方一动，又一瞥见小孩肋下还夹着一个黑布包裹，顿时醒悟。小孩跑时上不动，脚底飞快，行家遇行家，一望而知是个得过内家真传的好手，忙和卢望打一暗号，命他留神守护货，赶即追去，没多远，便追林内。林叶茂，老繁枝着地生，上下错综，连绵延亘，排若城栅，荫蔽日，映面成碧，哪有小孩影于？知已隐藏，莫可踪迹，忙唤：“这位弟台昨晚光降，未得接待，难得在此相会，何妨请，当面领教呢？”喊了两遍，终于无人应声，知不会见，找也白找，恐众人疑虑，忙又赶回。