下一男女老幼，各往预定之走去，往来如织，看去甚是闹。孙宝玲笑：“到底这里老山主一切日常行动均用兵法勒，与别不同。全山上万的人聚在一起，尽此来彼往，看去繁多，厂丝不，更听不到一喧笑之声，也没一个抢先拥挤的。要是我们大漠庄，人还没有这一半多，真要照这样同时席宴聚，别的不说，单是互相说笑之声，早听老远去了。”淳于芳笑：“大漠庄人间仙境，所有的人个个终年天喜地。我们这里多是孤臣孽，每年除夕夜后祭庙，老山主照例必要召集新元日第一次宴，但是前儿个时辰，老山主和那几位遗老旧臣激昂慷慨声泪俱下的情景，怎么也不会健忘，任多兴的心情，由不得也要减去多半了，怎能和贵庄仙居的人相提并论呢！”

正说之间，柳同了丁良正故意一同绕走过来，齐、孙二女侠二人均曾见过，便同让立在侧，恭恭敬敬施了一礼，各叫了两声“师伯叔”淳于芳快，早已看见丁、柳二人是在人丛中一路闪避绕越由上下驰，再由前面去路绕迎上来，心本嘉许柳，丁良是陆萍惟一徒，平日十分恭谨，人极机智灵巧，也是素所心喜，另相看，不以寻常相待，便笑向丁良：“柳新来，没有你坏，适才你在和柳耳语，如今又由前绕来，必是不愿随众人席，想到我那里吃去，对不对？”柳见被破，脸上一红。丁良笑躬答：“弟怎敢和师叔取巧！二师叔的菜好，时常赏给弟吃，叨福还在其次，主要是想齐、孙二位师伯难得到此，弟等如若侍立在侧，既可得教益，更可长识见，听听有什事可供奔走没有？求师叔恩准。”淳于芳边走边答：“我早知是你的主意。你终日惦着北山的事，一是齐、孙二位师伯到来，便打主意探听消息。你以为事情容易呢，到时就知厉害了。你虽胆大，人却聪明，既如此好胜贪功，我也不肯阻你心志。不过二位师伯和我未说什话，是否于北天山冷魂峪之事有关，尚不一定。

好在你二师叔今日备有两席，你两个随去无妨。人数已多，别的师兄弟却不要再约去了。”丁良同了柳在后随了同走，忙答：“弟此事不愿人知，除二位师叔外，只和师父谈过，连柳虽有相约之意，那还是因闻他本来不久要去之故，现在尚未谈及。事关重大，如何敢于冒失？再者他们未奉师叔明命，也决不敢。”

淳于芳没有再说。跟着周靖、周谦赶来，遥望陆、鲁、周、诸侠，已陪了工狮叟、玄由别路到了紫琼-前溪桥之上。淳于芳笑问周靖：“我大哥怎的尚未来？”周靖低声答：“淳于兄为人谨厚，因觉他那三位朋友适才攻阵栽了个斗，面上神老是讪讪的，心情难知。这三人本以外客相待，与王、两兄不同，既不肯引来与我们一起，又恐怠慢了他们，行时，用暗语相告，说要陪那三人同饮，不往紫琼-来了。”淳于芳：“这三人既有三侠之名，当不致是什好恶之徒。他先看事易，攻阵以前保不说上两句大话，不料几陷阵中，自觉无趣，也是人之常情。大哥恐有差池，不肯引来，虽说小心稍过，近来我们踪迹已渐，年前又有那大一场风波，谨慎些总好。”众人一路谈说，不觉到了地。陆、鲁诸侠已到，淳于荻迎了来。柳、丁二人随同屋一看，就这半早晨的工夫，淳于荻已空回来，把那外问大敞厅重新布置，又是一番景象。只见晨烟烘窗，梅影在，岁朝清供，新鲜，满室芬芳，清馨袭人，用洁，纤尘不染，端的又是雅又是华。齐令贤知淳于芳平日不是单骑荒漠，绝尘千里，便是御剑飞行，上下天空，家中琐事一概不问，全是乃妹一人布置，见改旧观，知是淳于荻所为，笑：“二妹外表豪，好似枝大叶，内里不特心细如发，并且自有丘壑，无论饮用之微，只经她手，便成绝胜，真可令人佩服。”淳于荻笑：“姊姊你这些话，比骂我还苦！”齐令贤笑：“焉有是理？我说的是真话。”淳于荻：“别的本领我没有，平日专好些吃的用的，收拾屋。这原是我短，姊姊却说我可佩服！你说我怎么会布置？像你们大漠庄仙居内有几，要了我的命也布置不来。这是违心之论，不用说了。我生来是个独角丑八怪，你不好意思明说，却说我外表枝大叶！”齐、孙二女见她说时摇晃脑，上角颤巍巍动，都忍不住好笑，知她素喜说笑，也就不再分辩。

淳于荻还要说时，淳于芳已把另一边先到落座的本山诸侠和王狮叟、玄二人引了过来，互相礼见，重新落座。跟着又来了几个少妇少女，俱是后山诸老侠的媳、女，因闻齐、孙二女侠来，淳于姊妹又着人请宴，特地赶来陪客。彼此相见礼叙，二侍女已将席面摆好，来请座。男女人数差不多相等，无形中分成两桌，只淳于荻一人在男席上当主人，柳、丁良也得列坐下位。因是元旦宴，讲究家厄风味，不尚海鲜，但是样数甚多。鸭鱼鳖，豕羊鹿，均分鲜两，此外更加上许多山中野味以及蕉笋藩蔬、菌蘑熏之类。开席上，先陈列着四十八个式样雅玲珑小巧的特制盘小碟，荤素相间，糟腊风卤，各极其胜。为了菜肴繁多，每品只一小碟，以免残余暴珍，底下菜也多是重质不重量，客人意如未餍，可以随时增添，连前和后，共有一百多品，均是隽永鲜腴，致绝，香味皆擅胜场。座无外客，主人只有两名慧婢，一个去往厨下，助那代淳于荻菜的厨切割传餐，室中只有一婢，在女客席上随侍服役。男席便由柳、丁二人随时代为传递。

柳见那菜肴比大漠庄样数多好些，看去珍品无多，华贵似乎稍逊，而鲜新奇，风味之佳，又自不同，方在暗中称奇赞，忽听丁良笑悄告：“今日座有大漠庄来的佳客，十五叔又在卖她的好手艺呢。”说时淳于荻已早走往厨下监制一样珍味，恰巧完事，才由厨下走来，被听了去，席朝丁良瞪了一，笑骂：“你这小猴儿，也敢和你师父学那贫嘴编排我么！再如说，过完十五，叫你知我厉害！”丁良忙：