忍则大谋，自从来敌上门烦扰以后，经众老前辈力说，变了原来过于退让的章法，改兼施，相机而行，并设下奇门八遁，一得信息，如不宜于对，只将阵势一变，立将来人引往湖西那片庄园之内，由专人面应付，不会容他走来此地，到底常有山外友人来往，虽然来的多是昔年老友，或是这些人的侄门人，毕竟人心难测，敌人收买笼络无所不至，而我们为谋异日大举，其势又不能不多延揽英才，于是把这匾额成正反两面。为了过于长大，无故也不去将它翻转。至于本朝列宗先帝神座，均另外设有机括升降隐现，人到山下再行隐迹都来得及，何况此堂，非有极重大事，或是开山祭祀等盛典，终年门封闭不开。我们人多，防范也严，为表诚敬，除却每年除夕时，祭告列宗，照例翻转，等到焚燎礼成以后，跟着复原。今年添上开山盛典，说昨晚不必翻转，因本年值日月堂的是你淳于三师伯，他为人最是方严古板，行起事来不差尺寸。他说宗庙祭祀大典须故事施行，明知不相，还可省事，故事旧例仍不可破。

先两侍者俱是他山以后招来的故人之，凡事均禀他的意旨而行。这匾分明昨晚得明光铮亮，雪后无风，尘不沾，他仍一本正经，当真用力重来一回，绝不虚应故事。

地上并无落下的灰尘，也照样扫它几下才走去。你不是见的么？”柳闻言，又想起两个年轻侍者已是这大本领，余人可知，以后和这班人对比，还须奉五老暗示，去往天山办一要事，并还要应四明之约，事之烦难可想而知，以后真须努力勤习，才不负诸位师长和老辈的期许呢。想到这里，又向陆萍吐大漠庄经过，方试开一引，陆萍便接：“你此行必有奇遇，早在我的意中。现在天已不早，我再领你在外面略微见识，也到时候。你不必多说了，你的心意我全明白，过了初五，等大漠庄来人回去，我再往后山去寻你吧。”说罢，随领柳由各窗外往里观看，果是前朝历代帝后的神主牌位在内，香案神龛俱是靠而设，案前挂着极长的一副大帐幔，将所有神主遮住，只烈皇案前另设一副慢帐，悬而未落，看得最真。

柳方自寻思，听陆师伯的气，大漠庄偷看图解之事并不像是知，为何几次开均吃拦阻：忽听后有一重浊耳熟的女音唤：“陆矮哥，果是带了柳贤侄来此瞻仰圣容，不是要闹什故事，这还对得起朋友。”柳回顾，正是淳于荻，山堂大石廊甚，不知何时纵上，竟未听一声音，忙躬叫了声“十五叔”淳于荻只把略，目光仍注定陆萍脸上，似要待他回答。柳这才看她相貌虽然丑怪，二目神光炯炯，内里蕴有智计。陆萍仍不经意的神情答：“你怎专喜偷听人的跟？谁无缘无故闹什故事！”淳于荻意似不甚相信，想了想笑答：“我也知，凭我这手心计，想暗查你的言行动作，是办不到，就站得远，也瞒你不了。不过五哥，你人极好，只是情一些，往往为了一件不相的事，你要挑，却不想想我们这一班弟兄姊妹，乃是患难同盟，尤其五哥先，和老山主周伯父有极渊源情谊，和十三哥厚在先，与众不同，你又是老大哥，他有错，尽可当面教训，没有不能包容的。并且他和我姊姊的情谊，以及全山老少三辈人的心意，你不是不知。他因近日两次请人说媒，未得十分要领，知我姊姊脾气不大随和，惟恐五哥一句戏语，致使婚事又生波折，在情网中人，一时情急不择言，说话稍微欠思索也是有之，可是我看他说完便自后悔，但当着多人还有外客，又没法分说。他一个小兄弟，难五哥还怪他不成？我也不问五哥是否如我妄测，我知你智勇绝，本领比众人，什事都是想到便，总之无事更好，如若稍存芥，有什举动，这次却要请五哥看在我这丑妹面上，三思而行。我知五哥什事都能手到成功，但我们这一盟的人应该一条心，不应独行其是。”话未说完，陆萍接：“你这人真是属曹的，心多，你还想些什么！你看日已到预定时候，还不回屋梳洗，随了他们同来，省得老山主又说你不听的话。”淳于荻：“升堂鼓还没起打呢，忙他作什？五哥，我想你也不应生分。你现在神言语已反常度，使人可疑，我也无法再往下说，各自凭心好了。”陆萍笑：“凭心最好。你是嫌我，没和你笑骂么？那是因为今早元旦，图个顺遂，你又发急，省得说不好话来。过了新年，你看我说不说？”淳于荻：“好了，预定开山时辰已到，从来还未像今日这么过，必是和今早来的这两位前辈有什要事商量，至今鼓还未起。有王狮叟远客在座，我本借故来，要回去了。”陆萍：“你本来是多此一举。”淳于荻望着陆萍微笑了笑，如飞而去。

柳冷旁观，早就觉陆萍心中有事，但不好问，只得罢了，随着在右廊上转了半圈，刚往下走，忽听擂鼓之声起自堂后。陆萍：“鼓声一起，老山主和诸老前辈便要升座，今日元旦，也许还要观呢。我们在那旁等着去吧。”说罢，同往左近大树下石条上坐定观看。通鼓打罢并无动静。隔了一会二通鼓起，陆萍一听，方说：“果然是要观。”跟着便见由山前起直到环湖一带，远近人家村落中均有人走，三三五五以至十百为群，都是一反白羊袄，白帽朱缨，下扎白绫绑，另外每人上着五方五，各在肩背上斜挂着一条三寸宽的缎带，不是手持械藤牌，便是佩刀箭弓矢，纷纷齐往山前跑来，各自争先前驰，并不相谋。远远望去，蚁聚云屯，四方八面，一般涌来，服装械既是整齐鲜明，人又个个壮利落，脚底飞快，再又是玉积银铺的大雪地里，人和雪成了一，却拿那白羊护耳风兜上面所二寸红缨和斜挂前的五缎带一陪衬，显得势雄气壮，好看已极。不消片刻，先后赶到山下，人数约在四五千左右，内中还有二三百个十岁以上的小孩。先有五个各着一缎带的壮汉和一个半大小孩，每人将手里竹竿一推，取一面不同的缎军旗往竹竿上一挂，将手一举，后来那些人各所佩标带赶将过去，当时排成五人一排的行列。小孩也自为一队，标带却是粉红，另外每人鬓旁斜着一朵得胜绸，除肩上双刀外，背后各有一面藤牌，一个个粉妆玉琢，英武非常。队排好后，恰值三通鼓起，这大小六队健儿立往山上行，只见刀矛如雪，银光耀日，闪闪生辉，步伐更是整齐轻快，晃便顺山前石级走上堂前石级，分向两旁空地一边三队立定。那多的人，除脚步声音起落如一外，立定以后便和泥塑一般，听不见半声息，只见六军旗在朝日晨风中飘扬，更无一人稍微动弹手足。一面周靖、淳于姊妹和一班同盟弟兄，也陪了王狮叟、玄二人走到，人数比前加多，只淳于震一人不在内，俱在两边树下石条凳上坐立谈笑相候，鼓声也自停歇。

众人到约半盏茶时，忽见当中堂门大开，淳于震由内走，先向王、二侠说：

“奉老山主之命，请二兄人座。”王、二侠因和诸侠新叙盟，连声辞谢，淳于震：