片四五亩大小平地，地势比起溪这面稍。石峰底下建着一幢舍，甚是宏敞华丽，两旁着百十竿碗细的竹。右侧长廊透迤如带，一路都是木兰树，与前面松林小径相接。舍前面，平台宽广，雪已扫净。台前一边是大片畦，一边是二十来株梅，开正盛。背倚崇山，面临平湖，更有清溪映带，树纷罗，这还是在冬令，如当仲时，更不知何等清丽妙！那说话的女正是淳于芳，穿着一红衣，走在隔溪积雪地里，正向众人手问答。玉树明灯之下，红桥雪地之中，缀着这么一个玉貌羞、琼肌胜雪的人，越觉山林生，仙景无殊，不是尘间所有。

柳一面心中赞，一面留神观望，暗忖：这一带的灯并不算多，灯光怎如此鲜明？

还有本地冬雪严寒，滴成冰，呵气成冻，连大漠庄中小湖也都冻结，怎这里湖溪全都清波莹活？溪中虽有一碎冰，势这急，也好似别冲来，不似原冻，天又不是不冷，似此奇事，生平未见。想着想着，已由桥上走过，见桥上悬灯较低，走近前去一看，原来里面的并非真蜡，与大漠庄灯所之大略相似，并且上下也设有机簧火引，这才省悟，知是淳于芳向大漠庄男女诸小侠学来的奇制，许是时日大促，或是发火燃料所取无多不能遍设，只设了有限的地方，所以先前所见均是寻常灯烛，并还派有旁人照料，这里独无，途中不见添烛剪火值役的人，便由于此。那湖溪之没有结冰，却是不解。方自寻思，已随众人走过桥去。众中只有王狮叟是位远客，又是初次山，主人礼遇甚优。淳于芳姊妹隔溪问答，前面台谢中的人也全数迎了来。柳一看，内中只有两位，在延英集宾馆练武时见过两面，并还不知姓名：周谦等众人与王狮叟略微叙谈，正待命柳分别上前拜见，玄：“周老二，我们都非外人，不必叫你徒弟作磕虫了。”淳于荻也笑：“他这是为显他有好徒弟呢，老你知什么！”淳于芳也摇手拦阻，不令拜见，一面肃客先行，一面接说：“这是什话！门人初见师执尊长，哪有不拜之理？只不必这急。雪地里不净，屋拜见不一样么？时已不早，幸是今年开山盛典移后些时，不然我们今年除夕消夜，这客不要请不成呢！”说时，众人已历阶而升。

柳随在后面，见那台榭是一幢舍，分着两层，前面是一个大敞厅，内里陈设异常致华，与沿途所见诸房舍情景不同。门外重帘低垂，四悬着锦幕。墙均是大理石砌成，看去十分厚。地上铺着极细的猩红凸毯，半亩多大。一同大厅，只左偏地上有一大圆铜盘，上面放着一个三尺方圆的火盆，盆中兽炭通红，边上放着一个酒用的槽和两把铜壶陶罐，似备茶酒之用，别的更看不有御寒取的炉火等。理厅房大大，这一盆火决不够用，可是刚一门，便觉温香袭人，寒气全消，满室如，上立生意。夜筵已早设好，圆桌甚大，在厅的左偏。才一门，淳于芳便邀众人，依次座，人均坐定，另指未座，笑向柳：“柳贤侄，你果然质地心俱是上等，不在你师父这番心思。我昨日在大漠庄伤愈醒转，听诸老夸你，我甚心喜。自今日起方算是本门中人，从此奋勉，好自为之。今日我原请王狮老，你来恰好。你座中尊长有几位均未见过，见过的也不知名姓，可朝上一总行礼，无须挨个礼拜了，起来便可陪坐。

我们平日简率，今晚又是除夕，不可拘束。我到后面去去就来。”说罢自去。周谦便指未见诸人：“你大师伯忠孝仙人方端，往云南云龙山去，没有在此。比你长一辈的师伯叔，结义和门先后为序，除十三师叔因是本山主人，执意谦逊是年齿外，余俱不然。因人数太多，偶嫌称谓不便，也有照各人本来行次称谓的，我所说乃是本门行次。这位是你三师伯火雷剑淳于震。这位是你六师伯鲁瑾，七师伯鲁瑜奉命望亭值夜，不曾在座一人称大行双侠。这是你八师伯小神龙许清寿。这是你十三师叔、本山小主人周澄。这一盟共是男女二十一位。下余诸位师怕叔，有的奉命他，或是正在值，除九师伯与十一师叔外，日月堂开山盛典，全可见面。你同辈的人数更多，有一半在镖局你已见过。现在先向上坐诸位师伯叔行一总礼归座，明早山堂再重行拜见吧。”说时，淳于芳也由后面室中走回。柳忙即领命，退下几步，称：“诸位师伯师叔在上，容弟拜见。乞恕不恭之罪，随时训海。”说罢，恭恭敬敬拜了八拜，众人均起立拱手，同声勉励几句，然后归座。周谦命柳未座陪侍，柳知座上俱是英侠之上，由不得心生敬仰，欣喜非常，方要挨次敬酒，铁爪仙方明矩笑：“我们除夕聚消夜，不比公宴，不喜俗礼。若是有事，你师父自会吩咐，你自归座饮吧。”周谦也说：“无须拘束。”柳年少天真，见师父也如此说法，便即应了。

这时淳于荻已然走往厨下，席前另有两个十三四岁的垂髫鬟侍立服役，一时杯竞举，言笑风生。柳先在大漠庄饱袄珍味，心中有了成见，席之后，见桌上共摆着四样八碟荤素冷盆，多是年下腊味，以为决不能比大漠庄还要讲究，举箸一尝，方觉味异常，尤其酒好，样数甚多，香味三者均，忽听遥呼“绛霞”内一小鬟忙即赶去。陆萍笑问：“这里地介僻远，自从明亡以后，许多遗老故臣忠义之士都往本省逃避隐居，加上原来就有的英侠异人，为数也实不少，可是天山南北两路，除了北天山穿云狄家诸侠多年在此不算，真要讲究饮的，只大漠庄和我们塔平湖两。自你淳于师叔到此，我们益发享了福，设备和样数虽还不如大漠庄多而讲究，有的肴菜酒却比他们更要味，并能别心裁，独擅胜场，新近你二位淳于师叔与他们一往，彼此又添了不少样。今晚年饭早已吃过，这是你二位淳于师叔每年必备的送年消夜，因是注重在各心，所以下酒冷盘只得四样，没有李家陈列得多。这还是为了款待王师伯远来嘉客，恐太简率失礼，才添了几样菜心，虽以卷和稀饭为主，连甜带咸，样数却有好几。那号称女易牙的一位，外表仿佛憨厚，其实内秀聪明到了极，心思灵巧非常，尤其饮一层，不特样样味，并且能把腐朽化为神奇，无论陆荤素肴，一经她手制作，便令人百不厌。算盘更打得好，总是恰到好，一也不糟蹋东西。

因天快亮，还有开山盛典，所饮均是醇而不致令人沉醉的酒。她有几样最拿手的心，不是大漠庄所及，我适才特意留着肚，便为的扰她这一顿。今晚心大约比往年样数多些，但是着各人喜之分别制成，每样只一两盘。她讲究吃完再行添制，不喜剩下或是回锅。你初来，也不知哪一样最好，少时随我挑选好了。”

语声才住，忽听隔室淳于荻笑：“我和陆五哥相识，只今晚才听你说了良心话。”

随说人已到了面前，后随前去鬟绛霞，双手捧着一个红木盘，内里放着两盘菜肴，一荤一素。素的名为香筠脯，听众人和王狮叟说起制法，是用笋脯切成纸一般的薄片，与腐衣相间叠成，先用鸭蘑松菌合熬的清汤浸泡，然后再加文火烤制，切成寸许扁方块，乘着未冷以前上桌，作金黄，鲜芳，腴非常，乃淳于荻新近想的味，与素火差不多，但是制法不同，素中藏荤，重在收汤选材和那火候，始能香味无不佳绝。众人俱都夸妙，王狮叟更是赞不绝。那荤的乃是蒸熊掌，切成分许厚的薄片，看去亮晶晶，红白相问，吃在里又腴又糯，越嚼越香。玄笑对淳于荻：“你自来不服气陆老五，吃了你还有褒贬，总说屈心的话，今日居然天良发现，也和我们一样夸赞，气总该消了吧？天已不早，这回总可请我们吃新鲜味了。”淳于荻笑：

“新鲜样没有，新近在大漠庄学了两样，略微加以变通，还不到日吃哩。陆五哥以为和往年一般，却猜错了，整整相反，连甜带咸，共只才得五样，俱都早已备齐，亲自看它上了笼架，由绛霞代我照看，我才来的，不然，我怎能这快便来人席呢？”说罢，便命另一小鬟紫云往厨中去端菜，跟手把现成心送来。紫云领命去了，不多一会，和绛霞一同回转，先把手提的香稻稀饭放在火盆架上，一面送上两祥荤菜，一是桂糟鹅，一是炒冬笋加山丝。另外四盘两咸甜心，咸的是冬笋和鲜蘑为馅的夹汤薄小包，甜的便是陆萍喜吃的百糕。这两样看似无奇，才知妙。一是馅中带，腴而不腻，松而不散，鲜已极，可是除笋和外，又看不有别的东西。