平安信息也可放心，主意打定，便即寻去。

安定乃省城通往天平凉的要冲，商市繁盛，农产丰富，更是枸杞、大黄、甘草等有名药材产转运之地，人民大都能够求得衣，赤贫极少，为甘肃省内有名富裕之区。

七里庄人家甚多，当地本年年景独好，将近秋收时节，村镇之中闹非常。周兴渭虽是一个老翰林，为全县最负盛名的人，但他世代耕农，到他这一辈方始读书，居然了翰林，这样小地方自然当成一件天大喜事。但他了十年小京官，虽然回乡，并未发财，田地一亩也未增多。全家老幼八九，三四十亩田园由他领躬耕自给，居然小康之家。

平日绝不谈时事，地方官府对他先还尊重，因其家寒素，向不倚仗绅宦科名官府人闲事，刚回家两年还长了两年书院，近年索连这号称清贵的山长也决辞去，平日打扮得和农夫一样，日一久，非但乡民看他和常人一样，连地方官见他向不事，也不回拜，往访多半推说游未归，也就不再理他。兴渭听亲友背后讥嘲，非但不以为辱，反觉这样省事，少掉好些麻烦，可是附近乡民都和他好，容易打听。昌寿父稍一询问，便把人寻到。

本是多年不见的老友，久别重逢，再一谈到各人辞官经过和满肚不合时宜的愤气，越觉志同合，相见然。周家虽是农人，自耕自，全家勤俭，回乡数年反倒成了小康之家，比京官时东挪西借、愁柴愁米要好得多。二人又都是持躬勤谨，生活清苦，对于朋友外人却极大方豪，都喜尽其所有拿来待客，何况周家有菜园，养有不少牲畜家禽，当时杀为黍，煮酒剪菘，共坐豆棚瓜架树之下相对饮，共话平生。虽是田家风味，没有海味山珍，却别有一亲切而又乐自然的情趣，男女老少全没一拘束。

等将前事谈完，回到周家挑灯剪烛重作夜话，昌寿这才说起寻访隐名异人飞神之事。刚一开，兴渭原有一一女，都是十六七岁，比杨沂稍微年长，也在一旁陪坐，闻言两小兄妹首先匆匆赶。杨沂见他二人神惊惶，觉着奇怪，假装走动，跟一看，周家门外甚是宽敞，只环着一半人多的篱，左边是一座瓜架，搭得颇，绿茵茵的，右侧房后环着一条小溪和一片稻场，再过去有十几株大树，一条黄正在静静的吃草。篱外大片空地也立着二三十株大树，树林过去便是一条河岸，通往相隔半里庄镇上的一条路。沿河南岸都是老槐柳之类。七月底边的天气，秋暑未退，蝉噪之声到夜方息，方才宾主对饮便在那两株大树左近，这时下弦半钩残月刚挂林梢，一阵接一阵的凉风由田野中来，甚是凉，到静的。周氏兄妹男名周勤，女名周芸，初来虽未谈到双方学业艺能，看去人颇机警，女的也未缠足，动作均颇轻快。

杨沂见两小兄妹先借篱掩避，一东一西两面张望了几，方始装着看，同往左侧林中转了一转，看意思好似留神房后有无外人窥探，并向隔溪邻家门外乘凉的人问答了几句方始走回，表面装作从容，心中仿佛有事，留意光景。以前曾听时和随时指教，未便跟，在篱内装看天，暗中留意看了一阵。正要回转，周芸已似警觉，和乃兄耳语了两句，便同赶回，笑说："我们前往看，杨世哥想必怕，我们不比老年人怕受凉，田里事情已完，只等收割，我去端椅来，就在门外树下乘凉谈心可好？"

杨沂想听异人下落，心料父亲话将说完，主人神气好似有知，意旁听，方答：

"多谢世哥世姊，今日天气凉，小弟不。"周勤人已走近，忽改低声说："杨世哥，可由年伯和家父谈天，我们借着乘凉在外面留神察看要好得多。但是年伯所说的话一时不可提起，明日我们看好无人之再行详谈就知了。"跟着又故意声说笑，请杨沂只随便，不要客气。杨沂还未及答，忽听昌寿呼喊，去一问，昌寿开便说：

"那位异人树下敌，内中一位并为所伤，我们非但以后不可随便提说，还要格外小心。