，神态又那么自如，竟被瞒过，把来时许多怀疑去了多半。知张鸿所居静室并无路，外贼如在其内，就小湘立这一会工夫，也未必逃走。沿途留意，不见丝毫影迹，可见有也不会在此等人来擒。夜扰客，实非主人之。好在人未内，不算查他。本想设词往别寻找，小湘偏又作太过，一听他说：“里面是死地，韩兄在此久立未见，必然无有。”话未说完，小湘便抢答：“我看今晚之火未必是贼。如今张、谢二位还未睡，何妨一同内谈谈？”祝功狂妄无知，素来不识轻重，又无主见，因顾修起疑，便也跟着起疑。心恨张。谢二人，不得查情弊，好公报私仇，惜以雪忿。

一见顾修望门却步，老大不愿。闻言忙接：“既然寻不到外贼，我们去歇歇，喝盅茶，谈一会再走也好。”说罢，先往中走。杨天真疑念未涡，也想查看个落石，跟踪。顾修明白祝、杨二人心意，不便拦，只得随着。

小湘后悔把话说错，但已无法，心想：“谢明机智过人，张鸿也极老练，适才声示警，不会没有准备。中行为人颇好，只为了这三个害群之，早晚必闹到败名裂的地步。今晚之事，能遮掩过便罢，不能，索合力将这三个首恶除去，将尸首扔绝壑之内。天明决不疑心明会此事，定当外人所杀，怕他何来？”当下胆气一壮，神态益发从容。

顾修见状，越觉没有弊病，反恐祝、杨二人冒失生嫌，不住觑便向祝、杨二人示意。

自己又隔老远便声笑语，以示无他。及至与谢、张二人相见，全无丝毫可疑之状，更料定决未与外人同谋。否则凭自己的目力、经验，不会看不来，便张鸿也无此镇静。

顾修听明间他来意，便说：“寻贼无着，后追一黑影，相近侧，忽然不见。先疑外人初来路生，不知穿过径还有这所静室，也许因为追急潜匿内。追近时遇见韩兄，这里是绝路，韩兄从闻火警便在闲立，如有外贼，不会不见。本想回去，因闻张兄未睡，杨贤弟适才与张兄匆匆一见，未得谈，便送客外，颇想领教几句。我三人为寻搜外贼，跑了不少路，祝兄渴，特地来借杯茶吃。夜相扰，张兄幸勿见怪。”

张鸿先时颇示迎之意，因见祝功屋以后便睁着一双贼，鬼鬼脑，东张西望，立时把面微沉，故作不悦：“常言客随主便，虽蒙诸位村主盛意，以静室相假，终是主人房舍…”还要往下说时，忽闻里间小屋微有响动。张，谢二人方在吃惊，祝功已大喝一声，首先冲。杨天真和顾修也疑外贼在内，匆匆不暇向张、谢二人答话，随即各带兵刃追将去。张、谢二人知灵姑在内绝无路，事定败无疑。小湘直，又是自己语言失检，开门揖盗，越发情急，伸手从怀中取暗，便要追下手。谢明较有算计，忙一使，止住张、韩二人，自己越向前面，当先赶去。就这微一纷之间，便见里间火扇亮了一下，不听争静杀之声，谢明心已放却一半。同时张、韩二人也相次追了去，定睛一看，哪有灵姑影。只顾修手持火扇，面有愧，站在当地。祝、杨二人还在四顾搜查。服役二童已被惊醒。

谢、张。韩三人见灵姑失踪，也甚惊奇。谢明朝着祝功冷笑了一声，面向顾修：

“这里是绝地，除非愚兄通敌，怎会有人来此？对崖是座危，相隔数十丈之远，下临壑，两边手脚没个攀，就算来人能由此飞过去，也早跑了。临崖还有一个小，三位老弟不放心，可看一看去。”顾修闻言，知明心中不悦。见祝功不识时务，真个想往间走去，忙拦：“祝兄，你不常到此，不知这里形势。休说有老大哥和张、韩二兄，贼不敢来，就来也不会藏在这里等死。那底下削千丈，连藤草都无，如何下去？

不必再看，算了吧。”说罢，六人相偕同。

祝功尚自分辩：“我虽不常到此，却也来过两次，不是不知这里是个绝地。但是适才明明听得有人在内低语之声，并还有极奇怪的声息，我自信耳朵最灵，不会听错。

等我赶了去，这两个书童刚巧醒转，问起他们，全未听见有甚动静，可是语声全然不同。如说业已逃走，我离这门最近，外就是无底壑，除非来者是会法术，隐去得决无这般快法。今晚之事，真正大奇怪了。”谢明笑：“愚兄半世江湖，这多年来自信耳目尚还聪明，如今真个老了。明放着敌人室内，却会观察不到，临了还被他逃走，说将去，岂非笑话？对崖又又远，无法飞渡；内室又往里凹，无可攀附。