之事。今日去请，以为来的是米海客。一听说是西川双侠，惟恐中行记恨，闻言甚喜，好生称赞。

张鸿听手下人等称谢明为大当家，实际却尊而无权，仍是、顾二人为首。谢。

韩二人只以客礼自居，住又不在本寨。再看在座诸人十九是江湖豪，绿林暴客，虽然暂时洗手，多半未化去本来野，在在显桀骜不驯之状。料定此辈决不会安心归隐，其中必有缘故。推说久别叙旧，要和谢明同榻说话。谢明又拉上韩小湘同陪远客，不令独自回去。中行自无话说。寨中原有谢明一大间静室，备他不时过访，与中行谈晚不归下榻之用。当下命人将客室中床榻铺盖移人同居。席散后，，顾、谢、韩四人陪了张鸿，一同室叙话。

顾修因受过谢明的大恩，起初约了他来，本多结一个有力党羽，以壮声势。谁知明到后，因与中行也是旧，又惜他辛苦经营的这些田园基业得之不易，大好安乐岁月不过，受人诱引，图谋不轨，将来必无好结果，颇不善顾修所为。力劝中行不可自寻苦恼，并为筹划脱之策。中行心直好友，最重情面，不肯得罪顾修和滇中五虎等顾党，便一味延宕下去，期其自悟。日久，顾修看谢明暗中作梗，好生不快，但又无法再将明遣走，心中时常悔恨。今见明与张鸿莫逆神情，又不便拦他与客同榻。适才张鸿席间问起与虎王结仇原因，正值谢、韩二人门，没有答。惟恐明向外人了机密，即使仗有米海客，不畏双侠，传到外面也不好听。便借话引话，力说虎王如何乖张凶暴，恃着养有恶兽，常带群豹背约过山，伤人掠畜。并拿话醒明，不要对来人吐真情。明表面上装作应诺，示意，心中却大不直他所言。

大家正谈得起劲，忽报杨天真回来。顾修连忙走问话，隔了一会来，大骂虎王倚仗恶兽，侮慢信使，无礼。怒：“明日说好服低便罢，否则定教他连人带所有恶兽一齐死无葬之地！”正骂得起劲，忽又报米海客带了母、妻、家人和所养仙禽神兽，已由空中飞落，现在寨门之外，五虎兄弟已然迎接去了。顾修忙对中行：“米真人为了我们老远光临，此人法，无殊天上神仙，我们须要多加一分礼貌才好。”

说罢，看了谢明一，连声走。明知旨。自己虽非真正主人，总算是同盟中的老大哥，远客新来，自然不能不来接待。只得对小湘：“你也远客，可以无须见，请代我弟兄三人，陪着张兄畅谈一会。天已不早，你二位如倦，不妨先睡。愚兄去去就来。”说罢，与中行同向张鸿歉告辞，接待来客去了。

三人去后，小湘为人直，平时又极敬佩双侠为人，两人越谈越投机。小湘把顾修如何妾挟怨，以虎王为仇，愚中行，异谋惑众等恶迹，以及此番请妖米海客，想借他妖法和所养妖鸟怪兽之力暗算虎王，一一说了。

张鸿先和虎王初见，本就看他是个英雄。一听小湘的话，心想：“他对方面尚且有人如此赞他，其为人如何，不问可知。自己一行又受了他的好，明日筵前，怎好坐视其危而不援手？无奈此行带着妇孺，居异地，龙难斗地蛇，纵有多大本领，也是施展不开，何况对方还有一个会使邪法的妖，不是可以力敌。就算中行是个朋友，或者能卖情面，但有顾修居中作梗，此人诡诈机变，党羽又多，隐然左右全村，心积虑施此毒计，中行也作不得主。虎王更是刚直，不知轻重利害，决不肯听人劝。顾修只要在席前稍为挑衅，争端立起，一发便非要分胜败存亡，不可收拾。”越想越替虎王发愁。

张鸿知谢、韩二人虽然收服虎王不了，却都惜他。正想和小湘商量，打不定主意，忽然一阵微风，门帘启动，飞一条黑影。张、韩二人俱是久经大敌之人，知有不速之客来。张鸿更疑心是顾党暗算，忙暗中戒备。定睛看时，烛影幢幢中，现一个黑衣少女，正是吕伟之女灵姑，不禁大惊。不等开，先悄声低问：“贤侄女怎么如此胆大，夜到此，令尊、虎王可曾同来么？”韩小湘见是张鸿自己人，方始坐下，重又细看来人。见她年才十四五岁，上黑绢包，穿玄夜行衣履，左宝剑，右挂链，容秀，英姿飒，相信也是个能手，估量她已在室外潜伺多时，竟没听到半声息，心中好生惊佩，不禁现于颜。张鸿见状，才想起没给小湘引见，忙又拦住灵姑话，令先拜见过韩叔父。小湘听是吕伟之女，益发赞许。

这静室借着山形，建在大寨后面半山峰腰凹，以崖为。前有三亩平地，满植木，下临绝壑。对面峭如刃，矗天半，不可飞渡。左边怪石微凸，上下相隔甚。