去。

三弟、七弟如尚未走便与同路。二位贤弟以为如何？”

公遐一则初来，村中形势人力俱不知，又见林蓉暗中以目示意，令其同去，心想，村人尚武，最重遇事力，以后还要在此久居，敌当前，如何在此坐守？虽然本领不如娄、秦诸人，也须随众力才合情理。忙接：“小弟初来不熟，留守在此毫无用。虽然本领不济，随同大哥同去奉命而行，许能稍效微劳，不知可否？”林蓉忙接：“此言有理。你在此并无用，妹如非伤还未愈，人未复原，也跟去了。这宝剑乃柔云所借，十分锋利。力气稍大，寻常刀剑均可斩断，何妨带去一试。”公明略一寻思，笑答：“贼党人多，不少敌。此去全凭智取，本无须和他明斗，公遐弟同往无妨，可照我所说行事，带上几个村人骑赶去，快到两山界，如未发现四妹、三弟他们骑虎赶回，可将藏起，照我所说埋伏待机便了。”随将计策告知，改令秦正主持，将全村好手召集拢来，分埋伏，加戒备，封锁人。一面准备镖矛弩箭，择险防守。

居临下，敌人多大本领也无用，只不被他攻，至多天明，去的人也必赶回。如能借此一举寒了敌胆，把昨日所杀敌人都推在虎女上，使其疑神疑怪，由明日起再设下几埋伏，使这些恶贼来一个死一个，有两三次来贼失踪不归，便可将他镇住些时，自己也好相机准备。今夜所为看似行险，实则反客为主，合兵法虚实相生、以少胜多之妙，可惜还差两个能手，不够分，是否能如人意还拿不准便了。

众人原是边说边走，脚步甚快，业已走到方才湖边桂树之下。秦正取竹笛一，便有两名壮汉当先迎来，说了几句转驰去。跟着，又添了三人六一同赶到。公遐业已领得机宜，匆匆和娄、秦二人作别，并劝林蓉早安息静养，要过宝剑镖，骑上背，一声招呼，同往谷驰去。时，听防守的人说，公亮。秦真先并不是探敌，只为秦真童心未退，着公亮月下骑虎游，本意去往前途岭上稍微眺望，和守望的壮士谈上几句便赶回来。不料刚走不久，虎女忽然骑虎。防守的人只说三人一路，便将谷开放。跟着公亮、秦真赶回，听说虎女前往寻他，料其借故犯险，不禁大惊，连谷也未便追了去。双方正说之间，忽听远远传来虎啸，公遐料知三人两虎尚未走远。

见甚快，忙率同行五壮士纵赶去。

公遐平日好武，到访求名师，人既聪明，又最虚心，肯下苦功，比起娄、秦弟兄四侠虽然不如，武功颇有底，更打得一手好暗，善于骑。平日也颇自负，少年气盛，昨夜想和公亮一路，被虎女、公亮拒绝，心中未免不快。因是初，自知本领不如人家远甚，只得退去。后在途中回顾，虎女、公亮虽然不如，像柔云那样自信能够应付。

后来睡足起，接到前山传来的信号，随同秦真赶去。因见林蓉受伤，为贼党所困，一时情急，抢先手，虽然将人救下，仗秦真相助，将贼双杀死。事后想起，觉得秦真尚未成年，这样的本领，东山诸侠本领都比他，相形见绌，好生惭愧。后来双方订，非但彼此投机，诸侠对他又极看重。公明在盘问学业时更毫不客气，先后指两次，长了不少学问。听公明说，师传本领无论多，均须实地演习，所遇敌人越多越好，越越长见识。应敌之际，第一是要心手合成一，手无虚发，气要沉稳，才能以弱敌，以柔克刚，以虚御实，以静制动。公遐人本机智，立被醒，公明再一尽心指教，越发奋，悟好些理。初意初次结到这类英侠之士，既是知己之，遇见敌当前，便应惟力是视，不该畏难胆怯，袖手旁观，才告奋勇，想要同去。及听公明指示机宜，虽命随同前往，只作疑兵诱敌，暗中观察形势，表面相机而行，实则无须真个动手。先还觉着无事可，不能力，既一想，娄、秦诸侠全至诚义气，必是看自己不行，又不愿轻视之意，才命自己这无关轻重之事。良友好意不便为其难，旦等到时再说，好歹也把力量尽到，免得形同虚设。主意打定，到了路上暗中留意，同去五人武功暂时虽看不，都骑得极好，地理又熟，所行全是山僻小径，蹿山过涧其急如飞，那经过训练，到了险地也不必用人费力，辔稍微一拎，相隔两三丈，轻悄悄便纵越过去。不消片刻便绕走了三四十里。