意，蹂躏些日，兴时随便赏衣，赶回娘家，算是恩典。否则空逐，连随衣都不许带走一件，不受鞭打还是便宜。被占的人如其稍微倔，便被活活打死，家属还要连带受害。端的惨无人，残酷已极。东山这班侠士早想为全山土人除此大害，未得其便。

这日贼听了恶金三狼的蛊惑，说起西山风烟崖下佃张老之女金娃近年长成，十分貌，便命往抢。张老原是随同贼之祖亭人山开垦的老人，上辈还沾亲，不是山中原有土人。所居风烟崖离村最远，地势偏僻，轻易想他不到。那一带土，空地又多。张老从小便随父母山，当初原随家共同开垦，后见对方借上人又蠢又坏，不能宽待，人山以前所约的事俱都不算，每隔些年便要改订一次庄规，到了贼这一辈越发成了土皇帝，残忍暴，无恶不作，所有山中土人，连同旧日随同开垦的人们，多半被迫成了他家农。风烟崖这片田地本是上辈在时亲手开辟，说全山是他买下，只能算是他家佃。总算多少年的上辈情，不像对付别人那样待。夫妻女全家四，从小生长山中，又都勤俭。以前虽被剥削去了多半，还能度日。仗着平日留心，没有上他圈。忍气吞声，委屈下去。后见贼越来越凶，山中土人已是终年勤劳不得一饱，断定遇到这类虎狼一类的地主恶霸只有逆来顺受，平日隔得越远越好。父商量，打好主意，暗中备好租粮相机应付。有时不等恶粮先往纳，遇到年景不好，却又装着贫苦无力，前往求缓，分几次上，但是本利不短。对于几个得势的恶更能敷衍，虽然例外贴了重利，恶霸主只当他胆小怕事，力量有限，人既本分，没有怨言怨，又是上辈老人，无事难得见面，平日无人想起，也就忽略过去。居然由贼庄主起敷衍了十多年，只一年比一年加多租粮，还未受过鞭打。本年张老父为了去年庄中起火，分摊太多，看日越来越不好过，终有穷山尽之时。明明把所的租省吃俭用备好一旁，惟恐对方疑他富足再要增加，无力应付，先往求说了两次。这日恰值女金娃生日，想起日越苦，田所得全数给了家还常不够数，平日生活全仗山中野产和打猎所得，全家气愤。

张老父有两三个好友。一个名叫冯二，也是一家尚未成农的佃，弟兄二人着三十亩山田。为了贼年年压榨，越来越甚，辛苦上一年，还得不到三两月的粮，立意逃走，连老婆都未娶，正等机会，和张老长小山最好。依了大已早逃走，二从小和金娃一起长大，双方发生情。几次想逃，均因不舍金娃而止。每日田里事完，便助张老父打猎砍柴，寻掘山粮，双方情如一家。另一人名叫罗三，原是山外龙尾坝的猎人，为了失手打伤了一个地保，逃来山中。听说东西两山各有为首之人，以前双方连发生过几次争斗，后经和解会商划好地界。东山为首的人姓秦，也在山中住了两三代，所居香粟村相隔颇远，在一山谷之中，地土不多，轻易不容外人居，但他那里人最义气厚，自从两小庄主接位，要将所有田产重新分，分田而耕，量力而得，各有所业，大家一样过着安乐岁月。谷外田地却是随人耕，不特不加过问，并肯力相助备用东西。

罗三人最健胆勇，人都称他铁汉。本想投往东山，因是初来，那几年西山两条人还无人把守；黄龙山地域广大，路不熟，又极难走。第一个遇到的人便是张老。见铁汉壮多力，又善打猎。想起当地偏僻，共只三四人家，势单薄。崖前不远恰巧便是两山界。香粟村左近猛兽又多，一便是一大群，上庄稼难避其践踏，稍微不巧还要送命。双方又颇投机人便劝铁汉在东山境内居住，一面耕地，一面打猎，足能生活。不比自己已受恶霸挟制，便想弃家逃走都办不到。铁汉原无一定主意，心想双方对劲，难得有此好心人往，先在两山界之搭一草房居住。后来发现靠东一面风景地土都好，生产又多，更有大片森林猎场，便搬过去。相隔虽远，孤无聊，每当闲时也常来张、冯诸家闲谈，并分送一些野味，一晃便是十来年。贼妻妾兄妹偶往当地打猎，也曾见过两次，见铁汉胆勇绝，健多力，本想收党羽。铁汉知他万恶，事前又受张老之教，推说他是东山派来守望的人，顺带打猎，我并未到你地界，别的休提。恶霸自然不快。铁汉更喜打抱不平，遇见附近土人受恶打手欺凌，必要。为防连累本人，老是将人看准，等对方走人东山境内，设法戏侮，但又不与明斗。日一久，众恶都明白过来。无奈贼近年听说东山秦氏弟兄自从老的死后，将所有田产一齐分送去。老的在日待人本厚，经此一来越发众心如一，越来越富足。秦氏又是家传武功，人人武勇，本就不可轻侮，新近又有关中双侠、娄氏弟兄来此同隐，力量更大。只心中忌恨，立意吞并已非一日，表面却与和好，平日严命手下恶不许生事。猎场在东山境内，如往打猎，对方不来过问已是客气，千万不可和人争斗，否则必有重罚。因此众恶受了气还不敢回去禀告，只把铁汉恨人骨髓，无计可施。