由庄后绕了一圈，越过小河，渐渐绕到虎女逃路树林前面。忽想起这条路通往山，此外多是山峻岭，就是那虎能够上下，也不会逃得那等快法。正查看虎的脚印到底逃往何方，如何去，目光到，忽然发现虎迹只在树林来路左侧一带，乃林中心的一片空地，只有几堆丈许几尺下不等的石。心方一动，起了疑念。回顾两同伴因被自己止住，埋伏林外，四面窥探，没有走。山风过，相隔不远大树后似有一片白影闪动，仿佛挂着一片被单。刚把手中剑一，待要掩过，隐闻后鼻息咻咻，似有猛兽走来，忙即剑，往旁一闪。刚一偏，猛瞥见一只般大的猛虎，上虎倒立，目光如电，血张开，正朝自己发威，偷偷掩来。这一惊真非小可，刚大喝得半声，往旁纵避，脚才离地，猛听嗖嗖两声，刚瞥见一个白衣蒙面，虎，后一件白披风的女，还未看清形貌，脑后便连中了两枝暗，倒地死。林外两个恶闻声赶林内，探一看，只见一只猛虎穿林而去，教师横尸就地，脑已被敌人暗打穿，血满面。

谢杰人又贪功，所带两恶本领有限，料知虎女去而复转，想起平日所闻，心胆皆寒，哪里还敢停留，连贼尸也不顾，亡命一般往外飞逃。林不远，一面狂呼，发警号，那两队教师打手正照谢杰所说时分时合，到寻找敌人踪迹，闻声纷纷赶来，林一看，人虎均已失踪，只有谢杰一死尸，两枝暗，全都打中上，脑浆迸裂，死得极惨。那暗似镖非镖，前较重，约有小手指细，形如一杵，后面渐细，尾梢上有三片又薄又小的风叶，长还不到两寸，寒光映月，锋利非常。一在死人旁不远，另一技钉在树上，下面还有一片树，用刀刻了“报应已到”四字，笔画潦草，不细心决看不来，知是虎女所留。虎女威名早在人心，似此没无常，形踪飘忽，众贼党全都胆寒，平日骄横，专说大话，表面还不能示怯，只得聚在一起，仗着人多壮胆，虚张声势，同在林中搜索了一阵。除发现一株削去一片树的老树外，什么也未寻见。这时庄后的火已全救灭，只有几堆坍倒的房屋还有黑烟冒起。

因恶霸平日多疑，厌恶土人，不是奉命为他苦力，照例不许庄一步。以前也曾发生两次小火，土人赶往救火，反被恶拦住打骂，不许近前。事后却令打扫火场，重建房舍。所失财便迫令这班土人分摊补偿。稍微延宕，或是无力完纳，经众苦求之下，碰着恶霸兴，还可写好钱粮数目，等粮收割分期还完。否则便遭毒打，非等恶霸派人去到家中搜尽刮光，粒米无存，吃的也是野草，实在压榨不，方许写下欠字，本上加利，到时偿还。仗着山中地土，土人为了完粮，全家老少日夜勤作劳苦，又有许多贵重药材兽可以折价。虽然所折只得十之一二，到底还可冒险努力求取到手，可是那血汗也不知了多少。起初恶霸也觉租粮要取土人所得十之七八，有那天灾人祸，无力完粮的土人经过毒打威迫，以折价算作农的，更是所得全要献上，自家用还须另掘山粮野菜度日，比起近城一带的佃所缴租粮多好几倍，也颇满意。不是对方缴不来，想要立威，也不无辜吊打，有时想起还觉太过。及至失火之后，心中痛惜财，同党爪牙又献计说：“土人仗着山中地好，副业所得比田里更多，平日偷运去贩卖，或是藏起，他们了多少年的田，不能没有良心，庄主烧掉许多东西，理应他们孝敬。”

土豪先还不信，后被这班恶说动，去的人再一狐假虎威，毒打恶骂，暴力威之下，得当地土人心魂皆颤。为了保全残生，尽其所有全数献上，不够再卖写欠字。土人胆小，知恶霸利重法严，心残忍，更怕极了这班恶，想起阎王债的厉害，便自心寒，于是想尽方法，拿血泪和汗，在勤勤收之外到穷搜山产，想将欠粮早日补足，免得恶不到限期便来威，受尽打骂凌辱，还要赔笑脸，设法贿赂，家中妻女稍微长得端正一，来人再要是个鬼，还要忍气吞声任其调戏，有时连人也要被他占去。

无如受害受迫逐渐而来，由祖父起已有不少年数。一则习惯自然，明知当初人山开垦，虽是恶霸祖父领，不过他家有钱，借用了他们的牲畜农，均是公众力，才有这几百顷良田，上一代平分一半粮，所开的田算是租田，已不公平。一则地土，收成甚多。退一步想，他是领的人，牲畜农也是他家所备，所值虽还不过所分去的一年租粮，这多年来本利己超好几十倍，自家能够安居乐业，还有富余，至多有两人偶然背后议论：家只了一少数的钱，田便算他所有，坐享现成，穷奢极，便宜太大。说过也就拉倒。等几个同时开发的老年人死后，连这一类话都极难得听见。可是家由第二代起便越来越凶，由秋两季租粮变成一次要一次。又因有几个没息的土人新拜年，被恶引诱赌博，输钱太多，利上利，把全年劳力