竟走得和它一般快法。后面还有十多骑，各持火把油松，背钢刀兵，短装密扣，一同驰来，也都人壮，威风凛凛。这才看恶霸手下同党不是易与，连手下恶也都有功夫。心方一惊，场上两列恶爪牙早相继朝两边摆开，同声唱喏，拜伏在地。

恶霸到场中，把手一挥，众人立时分列两旁。恶霸先将一拎，顺着庄前小桥往正面庄园中驰去。人还未到，便有十几盏灯迎接来。持灯的都是十六七岁的少女，装束比前见二女华丽得多。灯月辉之下更显得气派豪华，富丽非常。跟着人灯光在树林中略一掩映，渐渐无踪。为了中央房舍被大半树林挡住，看不来。后来几匹到了庄前，也同纵落。另有几个小恶早由庄中奔，将接去。待了不多一会，恶霸便换了衣服，气冲冲由庄中走，到了场中坐下，同来党羽分坐两旁。边还跟着四个侍女，都是年轻秀，穿着华丽，各人手上分捧着手中茶壶、香扇衣服之类，侍立在侧。

全场的人除两旁陪坐的几个党羽偶然还说笑两句，声音都低，听不说些什么；余者分立两旁，目光注定在恶霸一人上。四围树上纱灯已全好，又加上许多火把，因是肃静无声，越显得场面威武，情势张。

公遐见恶霸坐在中间，一手叉腰，一手在桌上，一言不发，神态严厉，暗伏杀机；又似愤怒已极，在想心事神气。方料必与那几个被困人有关，一个不巧，石牢中三人便遭惨杀。自己上前平白送死，又无法解救人家。心正义愤愁急，先是微闻土山后面山石响了一下，声虽轻微，但是公遐耳目最灵，一听便知有人走动，无意之中将山上碎石塌落了一块。惟恐被恶看破，又想林蓉寻来，连忙剑细听，底下便不再有声音。跟着便听前面庄场上喝骂之声。目光到，不由气往上撞。原来就这窥听不多一会的工夫，先两恶已早退去，这时正顺庄侧面一片石崖之后领走，后面四个土人抬着石牢中所见木桩和那铁汉，另一恶押了两人。先见老人也一颠一拐跟在后面，手脚都带有镣铐，明在恶霸左近走，二恶偏一路耀武扬威，满喝骂，大半圆绕往正面。除桩上铁汉外全跪伏在地。恶霸中哼了几声，二恶和那四个土人同声应诺，分抢上，另一未见过的土人被众人拥往对面木桩绑好，再将铁汉连人带所卧木桩竖在恶霸对面一个大木桩上，用绳绑好，以免歪倒。经此一来，那铁汉却受了大罪。因是颈手脚均被后木桩上铁环住，那木桩乃整枝大树的半爿，宽约两三尺，长只六尺，比人略短，看去木甚实，斤量甚重。铁汉腕双脚本空尺许来长一段，平卧还不觉得，这一立起，人长木短，不能同时着地。场上原有那木桩又又圆，铁汉后的桩也是圆的。

土人气力有限，铁汉满腔怒火，绑时又不老实，厉声怒骂，周用力挣，总算二恶正在忙，不曾跟来，没有多吃别的苦。那四土人绑他不住，只得低声连说好话，铁汉方始住了挣扎。开那四土人看脚在外，从到脚均被铁环裹住，不能弯转，恐吃不住，中假装喝骂，内有一人还打了他两下，暗地却将麻绳多捆了好几圈，绑时并将木桩用力抬起。无奈两个圆面绑在一堆本就不稳，铁汉又知仇敌残忍，惨无人，什么酷刑均施得，不知要用什么样收拾自己，反正凶多吉少，竟把来时好友劝告的话忘记，犯了野；再见恶骄横凶狠之状，越发愤恨，急怒如狂，死生二字，已置之度外。上人绑好，刚一走开，重又奋挣扎，破大骂。力气本大，只晃得两晃，绳圈便即晃松，后所背两三百斤重的木桩立时下沉，颈手臂全被勒，人如何能禁得住？

幸而健多力，见势不佳，时候稍久。休说挣扎骂人，人也要被铁环勒闭了气，甚而送命，均在意中。这才想起好友之言，急怒无用，只有多受侮辱酷刑，没奈何，忍中怒火，拼着手腕痛苦，暗中用力，将其提起，一面双脚立稳，将贴桩上，用背朝后抵住，才好一些。