分可靠，已命夫妇带了二十只大象前往探路，最重要是查看恶鬼溪的势浅缓急，只等人到便可起。照众人的预计，如在第五日起，至少还可早三四天，何况带的均是健多力的象，此行兼带开路，省事不少。听完自更激。

到了第五日夜里，正在悬念不知明日能否上路，忽然归告，说：“初到时当地势猛急异常，第二日便退了一半，象群已可涉而过。又往隔溪探路，偶然登遥望，瞥见一伙野人由远方山谷中上下攀援，穿往一片黑压压的森林之内，也许那一面藏有落。这班野人看去凶猛非常，动作矫健，不似来客这么净整齐。攀援飞驰于山危崖之间，三五成群甚是慌，多半那边有什仇敌往掳劫，以后未见现，不知何往，此行多半不会相遇。归途见那溪浅得只有两三寸，上已无石块冲下。照山人所说，今明日正好上路。”众人急于起，原早准备，只等归报，闻言大喜。森林中行走本无日夜，预定又是第五日午前后起，匆匆一说，吃饱就走。

这次发，军容更加威武，象群比人多三四倍，留守的尚不在内。所有用粮均用象驮，人坐在象背之上，排山倒海一般往前发。因前有一百多只大象开路，什么毒蛇猛兽，不等近前先就逐走，无须存什戒心，一个个兴采烈，呼前行。中间最难走的一段，又被先去象群打通踏平，走起来比人要快得多，第二日便赶到恶鬼溪。溪虽只三五寸，但和铁一样，电也似急。内有两个野人中的壮士心中不服，下去试了一试，果然力大异常，走丈许，只过尺，便觉禁受不住，才勉鼓勇走了回来。众人在溪边平地上稍微饮歇息方始起，就这样，人骑象背之上，过时那象也似知力猛急，不时还有尺许的狼打来，力量更大。中间一段较之势更险，那象始终小心谨慎，把稳前，费了好些时才将这里许长一段天险渡过。

由此往前，越过两崖壑险地，又走人那暗无天日的黑森林内，中间并还经过两野人落。三女在象背上，曾有一次走在明显之，遥望左近峰崖野草中，均有山人纷纷惊窜，亡命逃走，知其发现大队象群经过，胆怯心惊，纷纷奔避。过后遥望来路侧面峰崖上，还有不少山人隐现窥探，一问当地已离山脚不远。这类聚居靠近山一带的山人，多与山外各山民互相往，有的并还受其统治，并将山中产运往隔江汉城地带易，前在小江楼看病时，曾经见过几次。惟恐风声，先颇忧疑。

老人阿庞笑说：“这决不会，一则他们一向把大象当神，我们这多的人俱都骑在象背之上，又有两位大人，更易使他疑神疑鬼。我们就过去多少天，他们也必疑虑，不把事情探明，连这条路也不敢走。便与蓝家逆酋古拉有往，在此十日之内，先就不敢走动。我们骑在象背之上，走起来自然容易，又快又稳，他们却是不然。休说前面二百多里乃往来山外最黑暗难走的一段，又是蛇兽最多之，连我们这等走法，骑在象背之上，也须设法绕越，左转右折才能通过。他们虽然遇见峰崖涧壑可以上下攀援，有的地方无须绕避，但听山人说绕行之路更远，也更难走，走得更比我们要慢得多，就是跟踪追来，也赶不上。何况象群还要回去，他们老远望见，便即惊退。此时我已想起，昔年我便在此遇险。休看地方平广，方圆数百里内都是这类黑森林，终年暗无天日，透光之极少，一个不巧，便非迷路不可。林中更有大群猛兽毒虫，走动起来和一样，往往走上两天都过不完。他们所行虽不是这条路，但那一带正是大群猛兽没往来之，通行也须算准时日，一个不巧，无心相遇，便须绕避，走得更远。休看离开前山已不甚远，就像这样往来绕越，也只二三百里，此时如往眺望，连大江都可看见，打算随便通行，却是难呢。”

说时，路清正和大郎并骑而行，大郎不住打听山外形势和蓝家平天寨的虚实远近。