破绽，借事为由，试探着向后掩来。因被汪二看见，才借送茶遮掩。三人何等机警，一看便知小恶生了疑心。沈、姜二人终是心好，双方又同了七八天，见两书僮年岁和自己差不多，聪明伶俐，服侍周到，虽不敢冒失劝告，心中却生怜借，有一情，还不怎样。汪二却知这些从小便受训练的小恶凶险狡猾，个个厉害，暗打主意，只朝风看了两，并未。所说原是反话，二人会意，同声笑答：“我弟兄初次下山，极愿在江湖上多几位朋友，如蒙不弃，同往拜访如何？”汪二故意装为难气，并说船上无人看守。钱贵接笑答：“汪二爷只陪客上去。我们的船谁都认得，又不是什么细，真不放心，留下一人也可。”汪二听他要跟往窥探，越发有气，笑答：

“船上灯火太多，如其变天更是讨厌。你们只留一个便可照应，莫非我们的船还有人敢偷么？”钱贵闻言，好似去了一疑心，正告同伴，令其留守，船已开人寨之中。

沈、姜二人早已望见前途雾影中有千万红星隐现，连那笼罩在外的雾都被映成暗红颜，知湖心洲已近。看湖中灯火这多，想见平日灯月增辉、灿如繁星、火树银、豪华富丽之景决不在苦鬼滩以下。及听到了寨，游艇灯火甚多，近还可照见。

所谓寨，只是两往中、上附吊斗、各有一绿莹莹的号灯旗杆分立两面。面上照样雾沉沉、黑暗暗的，什么也看不见。时见大半沉在中、约有丈许数尺不等面的平房屋列在去路一带，里面也未见到一丝灯火。游艇到此，汪二便往摇橹，那大面并不直走，左绕右侧往前摇去，里还打着呼哨，一直也无人理。方才所见灯火越来越近，也渐明显，这才看前途现大片沙洲，灯火楼台富丽已极，平日所见民房一间也未看到。迎面先是一排立中的活动竹城环列沙洲右侧。中波翻狼，连起好几条白线响个不停。竹城大，这一临近，除那三五号灯在上雾影中隐现外，先见大片灯光反被挡住，相隔竹城约有数丈。汪二把手一扬，立有一旗越城而过，跟着中各响声立止，对面立现两列灯光，火练也似蜿蜒着往旁绕去。原来前面乃是一片闸门，因接汪二信号往上升起，门也大开，虽只半扇，也有一丈多阔，开闭甚是灵速。

等船通过，才看竹城后面还附有大片离六七尺的铁板。中响声都是绞刀、涡，六角钢钩、各顺转的凶。顺着那两列火光，环洲沿城又走里许，方达船坞寨。

外表仿佛建在中的大片房屋，最低之也有一丈以上，内里排着许多大小船只。那大半圈竹城如由外望好似一个专竹排生意的行栈，其实城内还盖着一列比城低下数尺，上面立着许多长短大小不等的竹竿的廊，最宽之有好几丈。周围内外并有许多专榻样的竹排，设想甚巧。寨与湖相连，恰将那突向湖心容易被人发现的所在完全遮住。

寨里面又用木板铺成大小十余条路，上面均透天光，陆两用，离开面在涨时也有六七尺以上。另外还有一座富丽豪华，用木排垫底，方圆几达十丈，四面底系有铁链的大浮艇，均仿君山寨造成，乃主持人发号施令之地。这两目一正一副，便是汪二所说亲友过江蛟尤延、虎胡修。